Uno studio stima un milione di tonnellate di rifiuti elettronici dai dispositivi indossabili entro il 2050

Uno studio condotto da ricercatori della Cornell University e della University of Chicago, pubblicato sulla rivista Nature, stima che i dispositivi indossabili per la salute potrebbero generare oltre un milione di tonnellate di rifiuti elettronici entro il 2050. La ricerca parte da una proiezione: la domanda globale di questi apparecchi potrebbe arrivare a due miliardi di unità all'anno a metà secolo, più di quaranta volte i livelli di produzione attuali. Se non cambieranno le cose, l'impatto ambientale sarà rilevante anche in termini di emissioni, con circa cento milioni di tonnellate di CO2 stimate.

Cosa sono e quanto durano

I dispositivi al centro dello studio sono quelli che sempre più spesso portiamo addosso o sotto la pelle: sensori per il glucosio, bracciali per l'attività fisica, misuratori della pressione. Strumenti che hanno trasformato il modo di monitorare la salute, ma che condividono una caratteristica problematica: una vita utile molto breve. È questa combinazione, diffusione crescente e cicli di sostituzione rapidi, a rendere il fenomeno dei rifiuti elettronici un tema da affrontare prima che le proiezioni si avverino.

Il vero peso non è la plastica

Uno degli aspetti più interessanti dello studio riguarda dove si concentra l'impatto ambientale. Non è l'involucro esterno, la plastica che vediamo, il principale responsabile. Il cuore del problema è la scheda elettronica interna, che da sola determina circa il 70% dell'impronta di carbonio di un dispositivo. A pesare sono soprattutto i metalli rari, come l'oro, il cui impiego trascina con sé attività di estrazione, consumo di energia e trasporti. Un dato che sposta l'attenzione dalla superficie dei prodotti a ciò che contengono.

Due strade per progettare meglio

Dallo studio emergono due indicazioni concrete. La prima riguarda i materiali: sostituire i metalli rari con metalli comuni, come il rame, potrebbe ridurre l'impatto legato all'estrazione e alla lavorazione. La seconda riguarda il modo di costruire i dispositivi: un design modulare permetterebbe di riutilizzare la parte elettronica e sostituire solo l'involucro, allungando la vita utile di ciò che funziona ancora. Sono scelte di progetto che, prese singolarmente, possono sembrare compromessi di poco conto. Ma, come osserva uno degli autori della ricerca, anche piccoli tradeoff di design, quando si moltiplicano su scala globale, diventano significativi.

Perché conta

Questa ricerca non racconta un disastro già avvenuto, ma mette in fila numeri che riguardano un futuro vicino e lo fa con un approccio utile: individua il punto esatto su cui intervenire. Non è l'involucro che gettiamo via a pesare di più, è ciò che sta dentro. È una distinzione che cambia lo sguardo e, di conseguenza, le priorità di chi progetta. Il progresso che non fa rumore passa spesso da qui: non da grandi annunci, ma dalla capacità di guardare un oggetto quotidiano e chiedersi dove si concentra davvero il suo costo per l'ambiente. Uno studio accademico non risolve il problema, ma rende visibile ciò che prima era solo un'ombra nelle proiezioni. E rendere visibile un problema è il primo passo per progettarlo diversamente.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da greenme.it.