Una nonprofit di Atlanta stanzia 16,5 milioni di dollari per evitare gli sfratti

Ad Atlanta una nonprofit nata per iniziativa di una proprietaria di alloggi a prezzi accessibili ha raccolto oltre 16,5 milioni di dollari destinati al pagamento degli affitti, fondi che hanno permesso a più di 5.500 famiglie di restare nei propri appartamenti. Si chiama Star-C Program ed è stata fondata da Marjy Stagmeier, che da oltre trent'anni opera nel settore degli alloggi a prezzi calmierati nella capitale della Georgia. Il fondo per l'emergenza abitativa era partito durante la pandemia da una campagna di raccolta online avviata con 50.000 dollari.

Come è nato il fondo

L'iniziativa ha preso forma nel periodo del COVID, quando le difficoltà nel pagare l'affitto si sono fatte più diffuse. Da allora la raccolta è cresciuta fino a superare i 16,5 milioni di dollari, una cifra che viene impiegata per coprire le mensilità arretrate di inquilini in difficoltà temporanea. Stagmeier descrive così la condizione di molti residenti: si tratta di persone stabili, che però possono attraversare momenti complicati e non riuscire a far fronte alla scadenza del mese.

Non solo una questione di reddito

Insieme ai suoi partner, Stagmeier ha analizzato il fenomeno degli sfratti ad Atlanta arrivando a una conclusione che va oltre la sola dimensione economica. La mancanza di pagamento, secondo questa lettura, non dipende sempre da un reddito insufficiente. Tra gli esempi citati c'è quello di un'inquilina di lunga data a cui era stato rubato l'assegno della pensione: sfrattarla insieme ai nipoti, osserva la fondatrice, non avrebbe avuto senso, anche se lo sfratto resta la reazione più diffusa tra i proprietari di fronte all'insolvenza. In casi simili, aggiunge, non c'è nessun vincitore.

L'esperienza dello shutdown federale

Il fondo è intervenuto anche in circostanze legate a sospensioni degli stipendi nel settore pubblico. Durante la chiusura del governo federale, Star-C ha potuto sostenere dipendenti dell'agenzia per la sicurezza dei trasporti di Atlanta nel periodo in cui le loro retribuzioni erano bloccate. Sono situazioni in cui l'emergenza non nasce da una condizione strutturale del nucleo familiare, ma da un evento esterno che interrompe temporaneamente il flusso di entrate.

Una rete di 330 complessi residenziali

Il modello di intervento ha convinto il consiglio della nonprofit a coinvolgere altri proprietari con un approccio simile, e il programma è stato esteso alla comunità metropolitana di Atlanta. Oggi sulla piattaforma di Star-C risultano iscritti più di 330 complessi residenziali, per un totale di 64.000 unità abitative. La nonprofit collabora con proprietari disponibili a mantenere affitti accessibili per famiglie con redditi pari o inferiori all'80 per cento del reddito mediano dell'area. Il fondo non si limita al sostegno economico: mette in contatto gli inquilini anche con altri servizi, dai programmi doposcuola ai campi estivi, dalle prestazioni mediche al supporto alimentare, fino ai Cub Scouts e agli spazi ricreativi. In questo momento la nonprofit non accoglie nuove domande di assistenza per l'affitto, avendo raggiunto la capacità massima del ciclo di finanziamento in corso.

Perché conta

La storia di Star-C mostra che il modo in cui si guarda un problema cambia le soluzioni che si riescono a trovare. Se lo sfratto viene trattato come l'unica risposta all'insolvenza, si perde di vista il fatto che dietro un mancato pagamento può esserci un assegno rubato, uno stipendio sospeso, una spesa imprevista. Stagmeier e i suoi partner hanno scelto di partire dall'osservazione dei casi concreti invece che da una regola generale, e da lì hanno costruito un meccanismo che tiene insieme proprietari, inquilini e servizi. È un progresso che non fa rumore: non elimina la povertà né risolve il problema abitativo di una città, ma interviene sul punto in cui un nucleo familiare rischia di perdere la casa. La costanza con cui la raccolta è cresciuta, da 50.000 dollari a oltre 16,5 milioni, racconta una fiducia costruita un contributo alla volta. E la rete di 330 complessi residenziali dimostra che un modello nato dall'iniziativa di una singola proprietaria può essere adottato da altri, quando la logica non è quella di chi vince e chi perde, ma quella di chi prova a tenere dentro tutti.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.