Un escursionista britannico ha completato a piedi il giro del mondo in 28 anni

Karl Bushby è tornato a casa. Il 2 novembre è arrivato a Hull, la città inglese dove è cresciuto, dopo aver completato a piedi un giro del mondo iniziato nel 1998: circa 50.000 chilometri percorsi senza mai salire su un mezzo meccanico, con l'obiettivo dichiarato di rientrare nella propria città natale esclusivamente con le proprie gambe. Ad accoglierlo, tra la folla radunata in Queen Victoria Square e i giornalisti, c'era anche sua madre Angela, che lo ha abbracciato in lacrime davanti al cancello di casa. L'ultimo tratto, tre miglia, Bushby lo ha affrontato spingendo un carrello carico di attrezzatura — medicine, sacchi a pelo, un pneumatico di scorta — circondato da curiosi e sostenitori.

Un percorso lungo quasi tre decenni

Partito nel 1998, l'ex paracadutista ha attraversato trenta Paesi. Il suo cammino non è stato lineare: ha dovuto fare i conti con arresti in Russia e problemi di visto, che lo hanno costretto a interrompere più volte il viaggio. La data di arrivo che si era prefissato, il 2012, è slittata di oltre un decennio. Nel racconto che ha fatto ai presenti, il cinquantasettenne ha sottolineato quanto il traguardo sia stato collettivo: "Ci vuole un villaggio, ma qui ci è voluto un mondo per farmi arrivare fin qui", ha detto, riferendosi alla disponibilità di persone e istituzioni incontrate lungo la strada.

Gli ostacoli naturali e non solo

Il suo itinerario ha incluso passaggi estremi. Nel 2006, insieme all'avventuriero Dimitri Kieffer, ha attraversato per primo lo Stretto di Bering a piedi, camminando e nuotando tra i banchi di ghiaccio dall'Alaska alla Russia. Ha affrontato la regione del Darién, una fascia di foresta pluviale e terreno montuoso tra Sud e Centro America, e ha attraversato a nuoto il Mar Caspio: oltre 170 miglia dal Kazakistan all'Azerbaigian, per evitare di entrare in Iran o in Russia, impiegando un mese intero. Le regole che si era dato escludevano qualsiasi forma di trasporto meccanizzato, traghetti compresi.

La Manica, l'ultimo scoglio

A poche settimane dal traguardo, un altro intoppo: GetLink, la società che gestisce il tunnel sotto la Manica, ha respinto la sua richiesta formale di percorrere il tunnel di servizio, adducendo ragioni di sicurezza. Bushby si è trovato così davanti alla prospettiva di attraversare a nuoto il Canale, un tratto d'acqua ben più freddo e impegnativo del Caspio. Lo ha fatto il mese scorso: venti ore in acqua distribuite su tre giorni, con soste notturne su un'imbarcazione di appoggio e ripresa della nuotata ogni mattina dalle coordinate lasciate il giorno prima, fino all'approdo a Shakespeare Beach, vicino a Dover.

L'abbraccio e i primati

Il riconoscimento che accompagna la sua impresa parla di un percorso terrestre ininterrotto più lungo mai registrato: oltre 31.000 miglia attraverso trenta Paesi, circa 6.000 in più della circonferenza terrestre. Ma il momento centrale, davanti al cancello di casa, è stato più semplice: "Sei un po' cambiata", ha detto alla madre. "Sono più vecchia", ha risposto lei. "Bravo a resistere". Parole misurate, dopo quasi trent'anni.

Perché conta

Le grandi imprese raccontate dai media tendono a concentrarsi sul momento finale, sull'arrivo, sul record. La storia di Bushby mostra invece la parte che di solito non si vede: le interruzioni, le date slittate, le richieste respinte, i tratti di mare nuotati controvoglia. Il suo percorso non è stato una linea retta ma una somma di riprese, ogni volta ricominciando dal punto in cui si era fermato. È un modo diverso di guardare alla costanza: non come resistenza continua, ma come capacità di tornare sul cammino dopo ogni pausa forzata. E c'è un secondo elemento, che Bushby stesso ha messo al centro del suo discorso: nessun viaggio di questa durata si sostiene da solo. Le regole che si era dato — niente motori, niente scorciatoie — hanno retto solo perché qualcuno, lungo la strada, ha scelto di aiutarlo. Un traguardo raggiunto così somiglia meno a un primato personale e più a una rete di piccoli gesti che si tiene insieme per quasi trent'anni.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.