Un derivato della vitamina B riduce i sintomi della psoriasi in studi su uomini e topi

Un integratore a base di un derivato della vitamina B, la pantetina, ha mostrato risultati definiti incoraggianti nel ridurre i sintomi della psoriasi. Lo riporta uno studio pubblicato sul Journal of Experimental Medicine e condotto da un gruppo di ricerca cinese, con test sia su esseri umani sia su modelli animali. La psoriasi è una malattia autoimmune della pelle che provoca eruzioni cutanee con chiazze pruriginose e squamose, spesso su ginocchia, gomiti e intorno alla vita, e per la quale non esiste una cura.

Come agisce la pantetina

La pantetina è un integratore nutrizionale ampiamente disponibile, usato comunemente per abbassare i livelli di colesterolo grazie alla sua capacità di inibire la sintesi del colesterolo stesso. Secondo i ricercatori, il suo effetto sulla psoriasi passerebbe attraverso le cellule dendritiche, cellule immunitarie specializzate che coordinano le diverse parti del sistema immunitario: sono in grado di inglobare e presentare antigeni estranei per attivare i linfociti T e di secernere molecole di segnalazione che richiamano altre cellule immunitarie, promuovendo l'infiammazione. Proprio il loro ruolo centrale nel dirigere le risposte immunitarie fa ritenere che un'attivazione anomala delle cellule dendritiche sia alla base di diverse malattie autoimmuni, psoriasi compresa.

Il meccanismo studiato

Il team ha osservato che nei pazienti con psoriasi e altre malattie autoimmuni i livelli di particolari enzimi metabolici, chiamati Vanin, sono elevati nelle cellule dendritiche. Questi enzimi convertono la pantetina in vitamina B5, nutriente essenziale per la produzione di energia cellulare. Poiché il colesterolo è stato in precedenza associato alla promozione dell'attivazione delle cellule dendritiche e un colesterolo alto nel sangue è considerato un fattore di rischio per lo sviluppo della psoriasi, i ricercatori hanno ricostruito il passaggio: un'aumentata attività delle Vanin riduce i livelli di pantetina, portando a una maggiore sintesi di colesterolo e a un'iperattivazione delle cellule dendritiche. Ripristinare i livelli di pantetina inverte il processo, abbassando l'accumulo di colesterolo e sopprimendo l'attivazione cellulare.

I test su uomini e topi

La sperimentazione umana è stata uno studio di prova di concetto su 24 pazienti con psoriasi, trattati con un unguento; metà di loro ha ricevuto anche compresse di pantetina. Nell'arco di 12 settimane, i pazienti trattati con l'integratore in aggiunta hanno mostrato un miglioramento dei sintomi, in particolare quelli che presentavano già livelli elevati di colesterolo nel sangue. Nei topi, il trattamento con pantetina ha completamente prevenuto lo sviluppo della malattia. Il gruppo di ricerca ha anche verificato che, somministrando agli animali un farmaco in grado di inibire le Vanin, la psoriasi non si sviluppava.

Perché conta

La notizia non riguarda una cura definitiva né un farmaco nuovo: parla di un integratore già diffuso, studiato per un uso diverso, e di un meccanismo metabolico ricostruito pezzo per pezzo. Il valore sta nel modo in cui la ricerca procede: si osserva un enzima elevato nelle cellule malate, si capisce quale molecola consuma, si prova a reintegrarla e si guarda cosa succede. È un percorso lento, fatto di passaggi verificabili, che sposta l'attenzione dalle cellule dendritiche — note da tempo come centrali nelle malattie autoimmuni — a un passaggio metabolico concreto che le tiene accese. La sperimentazione è piccola e va letta come tale, ma indica una direzione: cercare nei processi metabolici le leve che regolano l'infiammazione. In un campo dove la cura non esiste, sapere dove guardare è già un passo avanti.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.