Sessantuno anni fa il Regno Unito aboliva la pena di morte per quasi tutti i reati

Sessantuno anni fa, l'8 novembre 1965, il Regno Unito riceveva il Royal Assent per il Murder Act, la legge che aboliva formalmente la pena di morte per quasi tutti i reati. Il provvedimento, presentato dal deputato laburista di Liverpool Sydney Silverman, sostituiva l'impiccagione con pene detentive obbligatorie, fatta eccezione per quattro casi specifici. Da allora, nel Paese non sono più state eseguite condanne a morte: le ultime risalgono al 13 agosto 1964, quando Peter Allen e Gwynne Evans furono giustiziati per l'omicidio di John Alan West, avvenuto quattro mesi prima durante un furto.

Cosa prevedeva la legge

Il Murder Act del 1965 non cancellò del tutto la pena capitale dall'ordinamento britannico, ma ne ridusse drasticamente l'ambito di applicazione. Le eccezioni rimaste riguardavano reati legati alla sfera militare e all'intelligence: la pirateria con intento di causare lesioni gravi, l'alto tradimento e lo spionaggio. Per tutti gli altri casi, compreso l'omicidio, la condanna venne trasformata in un periodo obbligatorio di reclusione. Il nome della legge, come nota la ricostruzione storica, suona paradossale: un testo che porta il termine "omicidio" nel titolo fu lo strumento con cui il Parlamento di Westminster mise fine alla pratica delle esecuzioni capitali.

Un percorso a tappe

L'abolizione non fu un atto unico, ma un processo che si protrasse per decenni. Durante gli anni dei Troubles, Westminster approvò il Northern Ireland Constitution Act del 1973, che aboliva lo Stormont, e il Northern Ireland (Emergency Provisions) Act dello stesso anno, che eliminava la pena di morte per omicidio anche in Irlanda del Nord. La completa abolizione della pena capitale nel Regno Unito arrivò solo nel 1998, con lo Human Rights Act e il Crime and Disorder Act. Tra il 1965 e il 1998, dunque, il quadro normativo rimase in evoluzione, con un'attenzione crescente ai diritti civili e alle garanzie processuali.

Il contesto internazionale

La decisione britannica si inserisce in un movimento più ampio che, nel secondo dopoguerra, portò diversi Paesi europei a rivedere il ricorso alla pena capitale. Il Regno Unito fu tra i primi a compiere questo passo per via legislativa, con un dibattito parlamentare che durò anni e che vide in Sydney Silverman uno dei principali sostenitori. La scelta del 1965 non fu immediata né priva di resistenze, ma segnò un punto di non ritorno: da allora, nessun governo britannico ha più ripristinato l'impiccagione per i reati comuni.

Perché conta

La storia del Murder Act mostra come il cambiamento istituzionale proceda spesso per gradi, con compromessi e clausole transitorie. Non fu una rivoluzione improvvisa, ma una legge dal titolo curioso che, in un giorno di novembre, spostò il confine tra ciò che lo Stato poteva fare e ciò che non poteva più fare. A distanza di sessantuno anni, quella decisione resta un esempio di come il diritto possa correggere sé stesso, lentamente e senza clamore, lasciando dietro di sé un'eredità che ancora oggi definisce il volto della giustizia penale britannica.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.