Scoperte due nuove specie di scimmie urlatrici in Amazzonia

Due nuove specie di scimmie urlatrici sono state identificate in Amazzonia. A darne notizia è uno studio dell'Università di Salford, che attraverso analisi genetiche ha ricondotto a due specie distinte — Alouatta iroi e Alouatta matogrossensis — popolazioni di primati finora ricondotte a classificazioni precedenti. L'ultima classificazione di nuove specie di questo genere risaliva a 85 anni fa. Una delle due, secondo quanto riportato, è già minacciata dalla deforestazione.

Cosa sono le scimmie urlatrici

Le scimmie urlatrici, del genere Alouatta, sono tra i primati più diffusi nelle foreste dell'America centrale e meridionale. Il loro nome deriva dal richiamo potente che emettono all'alba e al tramonto, capace di attraversare la foresta per chilometri e di segnalare la presenza di un gruppo a distanza. Vivono sulle cime degli alberi, si nutrono soprattutto di foglie e frutti e hanno una vita sociale organizzata in piccoli branchi. Il genere conta diverse specie riconosciute, distribuite dal Messico meridionale fino all'Argentina settentrionale.

Il ruolo delle analisi genetiche

La distinzione tra specie di primati non si basa soltanto sull'aspetto esteriore. Animali simili per dimensioni e mantello possono appartenere a specie diverse, e solo l'analisi del patrimonio genetico permette di stabilirlo con certezza. È il percorso seguito dal gruppo di ricerca dell'Università di Salford, che ha confrontato il materiale genetico di esemplari attribuiti a popolazioni note e vi ha riconosciuto due specie distinte. Il lavoro si inserisce in una fase della zoologia in cui gli strumenti di indagine genetica consentono di rivedere classificazioni consolidate da decenni.

Ottantacinque anni dopo

Il dato che accompagna la notizia è quello dell'intervallo temporale: l'ultima classificazione di una nuova specie di scimmia urlatrice risale a 85 anni fa. È un lasso di tempo lungo, che dice qualcosa su quanto lentamente proceda la conoscenza tassonomica di alcuni gruppi animali. Le specie descritte in passato restano valide finché nuove indagini non le mettono in discussione; a volte le indagini confermano, altre volte separano ciò che era stato unito. In questo caso il risultato è un ampliamento del catalogo.

La pressione sulla foresta

Una delle due specie, secondo quanto riportato, è già minacciata dalla deforestazione. È un elemento che accompagna molte scoperte nelle aree tropicali: il riconoscimento di una specie avviene mentre l'ambiente in cui vive è sottoposto a trasformazioni. La foresta amazzonica è da anni al centro di un processo di perdita di copertura arborea legato all'espansione agricola, all'allevamento e al taglio del legname. Per i primati arborei la riduzione e la frammentazione dell'habitat significano meno spazio, meno continuità tra le aree boschive e maggiore difficoltà negli spostamenti.

Perché conta

Una scoperta tassonomica non cambia la vita quotidiana di chi la legge, e non produce effetti immediati e visibili. Eppure sposta qualcosa di sostanziale: il numero di specie che sappiamo esistere, e con esso il modo in cui guardiamo una foresta. Due popolazioni che prima erano una sola, ora sono due, ciascuna con una storia evolutiva propria e con esigenze di conservazione che vanno valutate separatamente. Sapere che una specie esiste è il primo passo per poterne seguire le sorti; non saperlo significa non poter nemmeno misurare ciò che si perde.

C'è poi il tempo della ricerca. Ottantacinque anni tra una classificazione e l'altra raccontano una scienza che procede per accumulo lento, con strumenti che cambiano e rendono visibile ciò che prima non lo era. Il progresso, in questi casi, non fa rumore: si presenta come un articolo specialistico, una tabella di confronti genetici, una revisione di nomi. È il tipo di lavoro che non entra nelle cronache quotidiane ma che costruisce, un tassello alla volta, la mappa del vivente. E che ricorda come la conoscenza della natura non sia mai conclusa: c'è sempre una distinzione da verificare, una popolazione da guardare più da vicino, un richiamo nella foresta che aspetta di essere attribuito al suo legittimo proprietario.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da greenme.it.