Risolto dopo 90 anni l'omicidio dell'archeologo britannico ucciso in Palestina nel 1938

L'omicidio dell'archeologo britannico James Leslie Starkey, avvenuto in Palestina il 10 gennaio 1938, è al centro di una nuova ricostruzione storica pubblicata nel Bulletin of the History of Archaeology da Roy Marom e Yosef Garfinkel. Lo studioso dirigeva gli scavi di Tell ed-Duweir, il sito identificato con l'antica Lachish. Secondo lo studio, l'uccisione sarebbe da collegare alle espropriazioni di terre ai danni dei contadini palestinesi della zona.

Un taxi fermato sulla strada per Hebron

Starkey viaggiava in taxi nei pressi di Hebron, diretto all'inaugurazione di un museo a Gerusalemme. Cinque uomini armati e mascherati fermarono il veicolo e chiesero all'autista chi fosse il passeggero. Quando seppero che si trattava del responsabile degli scavi di Tell ed-Duweir, ordinarono all'autista di ripartire. Partirono due colpi e l'autista vide Starkey cadere. È quanto ricostruisce lo studio, che mette insieme documenti amministrativi britannici, rapporti dei servizi di informazione e testimonianze palestinesi.

Il terreno conteso di al-Qubayba

Gli scavi erano cominciati nel 1932 su un'altura che l'amministrazione coloniale britannica espropriò nel 1934. Il sito occupava terre di al-Qubayba, un villaggio agricolo palestinese vicino. Il 4 maggio 1937 il contadino Ṣāliḥ al-Ḥajj Ḥamad Abū ʿAwwād scrisse alle autorità di Gerusalemme: aspettava da quattro anni il risarcimento per 48 dunam di terreno, circa 4,8 ettari. Già nel gennaio 1935 Starkey temeva di non vedere conclusa la transazione, e aveva versato 210 sterline a titolo di indennizzo. L'espropriazione fu formalmente completata solo il 4 dicembre 1943, con la registrazione a nome dell'Alto Commissario britannico; il risarcimento sarebbe stato pagato intorno allo stesso periodo. Cinque anni più tardi, il villaggio di al-Qubayba non esisteva più.

Una pista e i suoi limiti

La ricerca ipotizza che l'omicidio sia stato un atto mirato, compiuto per vendicare le espropriazioni subite dai contadini. Viene suggerito un possibile coinvolgimento del comandante ribelle ʿĪsā al-Baṭṭāṭ. Gli autori collegano inoltre all'espropriazione un episodio precedente: nell'ottobre 1936 una ventina di uomini armati aveva fatto irruzione nel campo di scavo, portando via denaro e orologi. Il legame con la disputa sulle terre è però definito possibile ma non provato. Lo studio si basa anche su una testimonianza raccolta dal Palestinian Rural History Project il 18 gennaio 2025, che descrive un divieto di coltivare le terre. Le autorità britanniche, all'epoca, avevano attribuito l'uccisione al banditismo.

Un contesto di rivolta

La Palestina si trovava allora sotto il mandato britannico, negli anni della rivolta araba del 1936-1939. La ricerca non arriva a un'identificazione definitiva degli assassini: aggiunge testimonianze e documenti, ma le prove restano indiziarie. Non è la prima volta che la vicenda viene legata alle espropriazioni: già nel 2016 Garfinkel aveva proposto questa chiave di lettura, mentre altri studiosi hanno avanzato interpretazioni diverse. Il lavoro di Marom e Garfinkel non chiude il caso, ma allarga il campo di ciò che si può documentare.

Perché conta

Questa storia mostra come un delitto apparentemente isolato possa essere riletto alla luce di ciò che accadeva intorno: un villaggio che perde le sue terre, un contadino che scrive lettere e aspetta anni, un archeologo che paga un indennizzo senza vedere la pratica chiusa. La ricerca storica procede così, spesso senza clamore: incrocia carte d'archivio, rapporti di polizia e memorie raccolte decenni dopo, e lascia aperto ciò che non può dimostrare. Non serve a stabilire una verità definitiva, ma a restituire spessore a un episodio che per decenni è rimasto una riga di cronaca. Il valore di un lavoro come questo sta nel mostrare che anche i fatti sepolti possono essere riletti, con pazienza e con onestà sui limiti delle prove.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da greenme.it.