Phil Knight dona un miliardo di dollari all'Università dell'Oregon

Phil Knight, cofondatore di Nike, ha telefonato al rettore dell'Università dell'Oregon nei primi giorni di settembre per annunciare una donazione da un miliardo di dollari insieme alla moglie Penny. La cifra, confermata dall'ateneo, è destinata a ricerca e programmi accademici e permetterà all'università di dare forma a un progetto coltivato da tempo: la nascita di un nuovo college dedicato all'ingegneria. Secondo il New York Times si tratta della più grande donazione singola mai ricevuta da un'università pubblica americana.

Una telefonata a sorpresa

Il rettore Karl Scholz si trovava in un terminal dell'aeroporto di San Francisco quando ha ricevuto la chiamata. Non era prevista nella sua agenda di quella giornata. Knight, che aveva fondato Nike insieme al suo ex allenatore di atletica Bill Bowerman, ha comunicato così la decisione sua e della moglie di destinare un miliardo di dollari all'ateneo dove si era formato. Scholz ha commentato che la donazione rappresenta un riconoscimento esplicito del valore dell'istruzione superiore.

Il nuovo college di ingegneria

La somma consentirà all'Università dell'Oregon di riunire in un programma organico di laurea una serie di offerte formative finora frammentate nel campo dell'ingegneria. Il vicepresidente dell'ateneo, Bob Guldberg, ha spiegato che il progetto risponde a un'esigenza concreta: secondo il New York Times lo stato registra una carenza di ingegneri. Guldberg e Scholz avevano illustrato a Knight i loro piani per l'università nel corso degli anni, mantenendolo informato sull'evoluzione del progetto.

Un nome già presente nel campus

Quello di Knight è un nome che ricorre da tempo negli edifici dell'Università dell'Oregon: dal centro di giurisprudenza ai complessi sportivi fino alla biblioteca. La sua fondazione aveva già donato all'ateneo un miliardo di dollari complessivi nel corso dei decenni, tanto che l'istituzione è talvolta soprannominata "University of Nike". La nuova donazione si aggiunge a questo percorso di lungo periodo.

Il contesto delle grandi donazioni

Donazioni di importo superiore sono state fatte in passato, in particolare da Michael Bloomberg, ma a università private come Johns Hopkins. Altri contributi a dieci cifre sono stati destinati negli anni recenti a centri medici universitari, compreso uno dello stesso Knight l'anno precedente. L'ateneo dell'Oregon, dal canto suo, si prepara ad affrontare una riduzione degli studenti provenienti da altri stati: Scholz ha recentemente pianificato tagli di bilancio per 65 milioni di dollari.

Perché conta

Una telefonata non programmata, ricevuta in un aeroporto, ha cambiato la scala di un progetto che esisteva già sulla carta. Non è la sorpresa a rendere significativa questa storia, ma il fatto che qualcuno abbia scelto di sostenere un'idea prima che diventasse visibile: un college di ingegneria in uno stato che ne ha bisogno, costruito mettendo insieme pezzi sparsi. Knight ha detto che per trasformare un sogno audace in realtà serve più di una vivida immaginazione, e che servono le opportunità che le università americane, pubbliche e private, hanno storicamente offerto. Aggiunge che non è il momento di abbandonarle.

Le grandi cifre fanno notizia, ma il meccanismo che raccontano è più quieto: qualcuno che conosce un'istituzione da decenni, che ne ascolta i progetti anno dopo anno, e che a un certo punto decide di fidarsi di ciò che non è ancora costruito. È il tipo di progresso che non produce rumore immediato, ma cambia ciò che sarà possibile studiare, insegnare e inventare. E ricorda che guardare le cose da vicino, con costanza, è spesso il modo in cui si impara a vederne il valore prima degli altri.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.