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Oltre 80 organizzazioni chiedono all'OMS di rivedere i limiti sui nitrati nell'acqua potabile
Greenpeace e altre ottanta organizzazioni sostengono che la soglia attuale di 50 mg/L potrebbe non bastare a prevenire i rischi legati all'esposizione prolungata ai nitrati. La richiesta è di aggiornare i limiti alla luce delle nuove evidenze scientifiche.
Oltre ottanta organizzazioni internazionali hanno chiesto all'Organizzazione mondiale della sanità di rivedere le linee guida sui nitrati nell'acqua potabile. La lettera è stata inviata il 3 novembre 2026, in occasione del World One Health Day, e tra i firmatari figurano Greenpeace International, IPES-Food e WONCA. Al centro della richiesta c'è l'attuale soglia di riferimento di 50 mg/L di nitrato (NO₃⁻), che secondo i promotori dell'iniziativa andrebbe aggiornata alla luce delle evidenze scientifiche accumulate negli ultimi anni.
Il limite e la sua origine
Il valore di 50 mg/L oggi raccomandato dall'OMS non nasce per affrontare il tema dell'esposizione prolungata. Fu fissato, ricostruiscono i firmatari, per prevenire la metaemoglobinemia infantile, la cosiddetta sindrome del bambino blu. Si tratta di una condizione acuta che colpisce i lattanti, e la soglia venne costruita attorno a quel rischio specifico. Il dibattito aperto dalle ottanta organizzazioni riguarda invece esposizioni di lungo periodo, a concentrazioni anche inferiori al limite attuale.
Cosa dicono gli studi più recenti
Diversi lavori scientifici hanno esaminato il rapporto tra nitrati e nitriti e il rischio tumorale. Uno studio danese pubblicato nel 2018 sull'International Journal of Cancer ha rilevato un'associazione con il cancro del colon-retto. Nel 2022 è stata pubblicata una revisione sistematica con meta-analisi sul rischio oncologico legato a nitrati e nitriti, mentre nel 2023 una review su Scientific Reports ha esaminato gli esiti avversi di gravidanza e nascita. Va precisato un punto che gli stessi materiali mettono in evidenza: questi studi mostrano associazioni statistiche, non un rapporto di causa-effetto dimostrato.
Il caso danese
In Danimarca un gruppo di esperti ha raccomandato nel 2025 di abbassare il limite da 50 a 6 mg/L. Il governo danese si è impegnato a rivedere la soglia, ma il nuovo valore non è ancora in vigore. Il ministero dell'Ambiente danese ha precisato che i superamenti registrati non comportano un rischio acuto per la salute. È una posizione che convive con la richiesta di revisione: il tema non è l'emergenza immediata, ma l'esposizione che si protrae nel tempo.
Da dove arrivano i nitrati
I nitrati nell'acqua derivano in larga parte dai fertilizzanti azotati e dagli effluenti dell'allevamento intensivo. Un aspetto che rende il problema difficile da affrontare è il tempo: i nitrati possono impiegare anni o decenni per raggiungere le falde acquifere. Questo significa che la contaminazione osservata oggi può riflettere pratiche agricole di molto precedenti, e che le misure adottate ora mostreranno i loro effetti solo in un orizzonte lungo.
In Italia la pianura Padana è interessata dalla pressione dell'agricoltura intensiva e dei fertilizzanti. Greenpeace Italia ha raccolto testimonianze dei residenti e condotto test pilota sull'acqua nella zona. Simona Savini guida la campagna agricoltura dell'organizzazione. Un fattore che aggrava il quadro è la siccità: la scarsità d'acqua può concentrare gli inquinanti nelle risorse idriche disponibili. Le comunità rurali che dipendono dalle acque sotterranee sono le più esposte.
Perché conta
Questa notizia parla di una soglia, cioè di un numero che sembra tecnico e neutro. Eppure quel numero stabilisce cosa consideriamo sicuro e cosa no, e su quale rischio decidiamo di costruire le regole. Il limite di 50 mg/L non è sbagliato: risponde a una domanda precisa, la protezione dei lattanti dalla metaemoglobinemia. Il punto sollevato dalle ottanta organizzazioni è che nel frattempo sono state poste altre domande, su esposizioni più lunghe e su esiti diversi, e che le linee guida dovrebbero tenerne conto.
Colpisce anche la natura delle prove in campo. Gli studi citati parlano di associazioni statistiche, non di cause dimostrate, e la richiesta di revisione nasce proprio da questa zona grigia: non l'allarme, ma la domanda su quanto un limite fissato per un rischio acuto protegga ancora da rischi cronici. È il tipo di progresso che non fa rumore, fatto di revisioni, gruppi di esperti, lettere firmate e valori soglia discussi per anni prima di cambiare. Nel caso danese la raccomandazione è già sul tavolo, ma il nuovo limite non è ancora operativo.
C'è poi la dimensione del tempo, che sfugge alla percezione quotidiana. I nitrati scendono nelle falde con anni o decenni di ritardo, e questo rende la prevenzione un esercizio di pazienza: ciò che si fa oggi si vedrà molto più tardi, e ciò che si vede oggi è l'eredità di scelte passate. Guardare l'acqua che beviamo significa anche guardare l'agricoltura che la circonda, e accettare che alcune risposte richiedano più tempo di quanto una singola stagione conceda.
Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da greenme.it.