Le turbine eoliche valgono metà del reddito di un allevatore del Kansas

Peter Ferrell alleva bestiame nelle Flint Hills, in Kansas, e dal 2006 condivide i suoi terreni con una cinquantina di turbine eoliche. Furono installate quando nella zona partì il maggiore progetto eolico dello stato, e da allora le royalties che ne derivano coprono circa la metà del reddito della sua azienda agricola. Una cifra che, secondo quanto racconta, gli permette di guardare al futuro in modo diverso: trasmettere l'attività ai figli senza doverla smembrare, e senza smettere di allevare.

Cinquantacinque turbine sui pascoli

Il progetto che ha portato le turbine nelle Flint Hills risale al 2006. Da allora l'azienda di Ferrell ha continuato a lavorare come prima, con gli animali al pascolo, ma con una seconda fonte di entrata legata all'energia prodotta dal vento. Non si tratta di un'abbandono dell'agricoltura: l'allevamento resta l'attività principale, e le turbine si sono inserite nel paesaggio senza sostituirlo. È un modello che in Kansas, uno degli stati americani con maggiore capacità eolica installata, riguarda ormai molte famiglie di agricoltori e allevatori.

Metà del reddito, senza vendere la terra

Il dato che Ferrell mette in evidenza è semplice: le royalties delle turbine valgono circa la metà di quanto l'azienda incassa. Per una famiglia che lavora la terra da generazioni, una voce di reddito di questa portata cambia le decisioni possibili. Significa poter resistere agli anni difficili, quando i prezzi del bestiame o del mangime non lasciano margini, e significa non dover vendere appezzamenti per far fronte ai debiti. La terra resta terra, e resta in famiglia.

Trasmettere l'azienda ai figli

È questo il punto su cui Ferrell insiste: senza quel reddito aggiuntivo, l'azienda difficilmente potrebbe passare ai figli in condizioni sostenibili. La successione in agricoltura è da decenni uno dei nodi più duri del settore, perché il valore dei terreni è alto e i margini di chi alleva o coltiva sono stretti. Trovare una fonte di entrata che non dipenda dalla vendita del patrimonio agricolo permette di pianificare il passaggio generazionale invece di subirlo. Non è una soluzione che vale per tutti, ma è un esempio concreto di come due attività diverse possano convivere sullo stesso appezzamento.

Un modello che divide

L'eolico sui terreni agricoli non è però una questione pacifica. Chi lo sostiene vede nelle royalties un modo per tenere in vita le aziende familiari e per dare un reddito stabile a chi lavora la terra. Chi lo critica solleva dubbi sul paesaggio, sul rumore e sull'impatto sulle comunità che ospitano gli impianti, oltre che sulla effettiva ricaduta economica per chi vive lì. Le Flint Hills, in particolare, sono una zona di praterie native considerata sensibile dal punto di vista ambientale, e proprio per questo il dibattito sul progetto del 2006 è stato acceso. I dettagli sulle condizioni contrattuali di Ferrell non sono pubblici, e non è possibile generalizzare il suo caso a tutti gli allevatori della zona.

Perché conta

La notizia non sta nella tecnologia: le turbine eoliche esistono da decenni e il Kansas è da tempo tra i primi stati degli Stati Uniti per capacità installata. Sta invece nel modo in cui una famiglia ha scelto di guardare il proprio terreno: non come una sola cosa — pascolo, o sito energetico — ma come un luogo capace di sostenere più attività insieme. Questa è una forma di progresso che non fa rumore, nel senso letterale del termine: si misura in contratti firmati, in bollette pagate, in un'azienda che resta in piedi un anno in più. Non risolve i problemi strutturali dell'agricoltura, e non è detto che funzioni ovunque. Ma mostra che, quando due economie diverse imparano a convivere sullo stesso appezzamento, il risultato può essere una terra che non viene venduta e un mestiere che continua. Per Ferrell, significa poter dire ai figli che c'è qualcosa da ereditare, e che quel qualcosa è ancora un modo di lavorare.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.