Le sterne sandwich tornano a nidificare sulla costa inglese dopo l'influenza aviaria

La colonia di sterne sandwich è tornata a nidificare sulla costa meridionale dell'Inghilterra, a Pagham Harbour, tre anni dopo essere stata spazzata via dall'influenza aviaria. Nel 2022 il virus HPAI aveva colpito duramente sterne sandwich, gabbiani corallini e gabbiani mediterranei, portando all'abbandono del sito riproduttivo. Oggi, grazie al lavoro di conservazione della Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), gli uccelli sono passati da zero a 756 individui.

Il ritorno a Pagham Harbour

Pagham Harbour si trova tra Brighton e Southampton, sulla costa del Canale della Manica. La colonia locale è descritta come il fulcro di un'area costiera di 128.000 acri che la RSPB e i volontari seguono da tempo. Wez Smith, senior project manager dell'organizzazione, ha spiegato che dopo il 2022 ci sono voluti diversi anni di interventi mirati, finché la situazione ha iniziato a girare per il verso giusto: oggi il sito, secondo le sue parole, è "fiorente con popolazioni da record".

Come si protegge un nido a terra

Le misure messe in campo riguardano soprattutto la difesa dei nidi costruiti sul terreno. Sono state installate recinzioni anti-predatore, si monitora la presenza di ratti e si interviene con la rimozione selettiva della vegetazione per favorire il comportamento di nidificazione. A questo si aggiungono le attività di volontari e guardiani, che pattugliano le aree per sensibilizzare visitatori e residenti sulla fragilità degli uccelli che nidificano a terra, con zone per i cani tenute lontane dai nidi.

Un effetto che va oltre le sterne

Il ritorno delle sterne sandwich non è isolato. Nello stesso periodo sono aumentati anche i numeri di sterne nane, corrieri piccoli, gabbiani comuni e beccacce di mare, tutti favoriti dallo stesso lavoro di conservazione. Gli interventi rientrano nel progetto Solent Seascape, che punta a ripristinare più habitat nell'omonimo sistema estuarino tra l'Isola di Wight e la terraferma inglese.

Perché conta

Le storie di conservazione raramente hanno un momento preciso in cui si può dire che qualcosa è cambiato. Qui il dato è netto — da zero a 756 — ma dietro c'è una sequenza di gesti piccoli e ripetuti: una recinzione, un controllo, una vegetazione tagliata al momento giusto, un cartello che spiega a chi passeggia con il cane perché conviene tenersi a distanza. Nessuno di questi interventi, da solo, avrebbe riportato gli uccelli. È la loro combinazione, ripetuta per anni, che ha ricreato le condizioni perché una colonia scomparsa potesse di nuovo insediarsi.

C'è anche un aspetto che riguarda il modo in cui guardiamo i luoghi che crediamo di conoscere. Un tratto di costa tra due città può sembrare solo panorama; per chi lo osserva con attenzione è un sistema di nidi, predatori, visite e stagioni. La ripresa delle sterne sandwich non cancella la fragilità di quell'equilibrio, ma mostra che, quando qualcuno se ne prende cura con costanza, un posto può tornare a funzionare come prima.

---

Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.