La madre di una ragazza salvata dalle fiamme finanzia borse di studio per soccorritori

Cinque anni fa, su un'autostrada del Texas, un'auto finì in un fosso e prese fuoco dopo uno scontro frontale. A bordo c'era Kenli Riney, diciottenne. Dalla vettura la tirarono fuori quattro uomini che si trovavano a passare di lì: Mike Argote e altre tre persone, che corsero verso le fiamme invece di allontanarsi. Oggi la madre di Kenli, Marjohn Riney, insieme al padre Kevin, finanzia borse di studio per studenti che si formano a intervenire in situazioni simili e che mostrano coraggio e compassione.

Il soccorso sulla statale

L'incidente è descritto con pochi dettagli essenziali: l'urto frontale, l'auto che ruota nel fosso, l'incendio. La famiglia Argote stava viaggiando dietro di lei e vide la scena. Mike Argote riportò ustioni nel tirare fuori la ragazza dall'abitacolo, ma questo non gli impedì di iniziare la rianimazione. Quando si stancò, prese il suo posto la figlia quattordicenne, Ema. A un certo punto fu chiaro che Kenli non c'era più, e la famiglia si raccolse in preghiera attorno alla sconosciuta, lì sulla strada.

Per i familiari di Kenli i dettagli di quei minuti rimasero a lungo ignoti. Fu uno zio della ragazza a trovare per caso un post su Facebook che raccontava il salvataggio, e da lì a scoprire che le persone che avevano tentato di salvarla erano gli Argote. Le due famiglie si sono poi incontrate e, a cinque anni di distanza, si considerano legate da quel breve momento.

La fondazione a Kerrville

Dopo la morte della figlia, Marjohn e Kevin Riney hanno fondato la Kenli Foundation a Kerrville, in Texas, la città dove la famiglia si era trasferita per sostenere il percorso di studi della ragazza. Kenli si stava preparando a intraprendere gli studi universitari per diventare chirurgo equino.

La fondazione è nata per onorare gli sconosciuti che corsero verso il fuoco e per assegnare borse di studio ad altri studenti che abbiano mostrato eroismo e compassione, un "carattere immenso" o una vita di fede, come quella di Kenli. "Degli sconosciuti corsero verso il fuoco", ha detto Marjohn Riney. "Noi esistiamo per trovare altre persone come loro."

Sessantasette borse di studio

Finora la fondazione ha sostenuto 67 persone e ha versato direttamente ai beneficiari 67.000 dollari per il college, la formazione professionale e i corsi di specializzazione. Il numero delle candidature è cresciuto in modo netto: il primo anno si presentarono in quattro, quest'anno sono già 451.

Ogni anno la fondazione assegna una borsa a un diplomato della Tivy High School, in memoria di Kenli. Quest'anno ne ha aggiunta una seconda, l'Argote Award Scholarship, alla San Saba High School, intitolata alla famiglia che tentò di salvarla.

Ema, dalla strada all'università

Tra i beneficiari c'è anche Ema Argote, la ragazza che quel giorno aveva preso il posto del padre nella rianimazione. Quest'anno si è diplomata al liceo e ha ricevuto la borsa di studio della fondazione. Frequenta ora l'Università del Texas a San Antonio.

È il passaggio che chiude il cerchio in modo più concreto: la quattordicenne che premeva le mani sul petto di una sconosciuta è oggi una studentessa universitaria sostenuta dalla famiglia di quella sconosciuta. Non è una ricompensa per un gesto, ma il modo in cui due famiglie hanno scelto di restare in contatto.

Perché conta

Le storie di soccorso finiscono di solito nel momento in cui arrivano i soccorsi veri, o poco dopo. Questa no: continua in un modulo di domanda, in un bonifico per l'iscrizione, in una borsa di studio intitolata a una famiglia che non sapeva di essere vista. La fondazione non si limita a ricordare Kenli, ma cerca attivamente le persone che si comportano come gli Argote, e lo fa con un criterio largo: coraggio, compassione, carattere, fede. Non solo atti eclatanti.

C'è poi il dato delle candidature, passate da quattro a 451 in pochi anni. Non dice nulla sulle ragioni, ma dice che una borsa di studio intitolata a un gesto di sconosciuti trova gente disposta a raccontarsi per ottenerla. Il progresso di cui si parla qui non fa rumore: è una famiglia che trasforma un lutto in un fondo per l'istruzione e che, anno dopo anno, continua a versare denaro a chi studia.

Il punto, forse, è nel modo in cui la fondazione ha scelto di guardare quella notte: non come una perdita da elaborare in privato, ma come una domanda da rivolgere al mondo. Chi altro corre verso il fuoco? Marjohn Riney lo ha detto in una frase sola, e vale più di ogni commento: esistono per trovare altre persone così.

---

Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.