La famiglia di Patrick Stewart chiede donazioni alla ricerca sull'Alzheimer invece di fiori

Sir Patrick Stewart è morto ieri all'età di 86 anni, nella sua casa, accanto alla moglie Sunny. L'attore, noto al grande pubblico soprattutto per il ruolo del capitano Jean-Luc Picard in Star Trek, combatteva da tempo contro l'Alzheimer e la demenza a corpi di Lewy. La famiglia ha diffuso una nota in cui, al posto di fiori e tributi, invita a sostenere la ricerca scientifica su queste malattie, indicando due destinazioni: il fondo per la ricerca sull'Alzheimer della Johns Hopkins e le risorse per i caregiver della Alzheimer's Foundation of America.

Una carriera lunga sessant'anni

Nato nel West Riding of Yorkshire, Stewart ha recitato per sei decenni, raccogliendo due premi Laurence Olivier per ruoli da non protagonista in Antonio e Cleopatra e Amleto. Ma il volto che lo ha reso celebre in tutto il mondo è arrivato dalla televisione: quando si presentò al provino per il capitano Picard, non era affatto un nome noto al pubblico e si domandava come gli spettatori avrebbero potuto affezionarsi a un "attore shakespeariano inglese, calvo e di mezza età". Il produttore Robert Justman raccontò di quelle prime riunioni: "Che meravigliosa dizione che aveva. Faceva sembrare tutto migliore e più emozionante, più intenso e avvincente". Il ruolo è poi tornato in quattro film tra il 1994 e il 2002. In seguito è arrivata anche la fama presso il pubblico dei fumetti, con il professor Xavier degli X-Men, accanto all'amico di sempre Ian McKellen.

L'amicizia con Ian McKellen

McKellen ha ricordato Stewart con un tributo in cui lo ha definito "un uomo su cui contare, da ammirare e, nel mio caso, da amare". Ha raccontato di quando, a Londra, l'amico gli parlò della possibilità di entrare in Star Trek e lui lo mise in guardia: "Ma Patrick, pensa alla tua carriera teatrale nel Regno Unito. Vuoi davvero rischiare di perderti a Hollywood per anni e anni?". Stewart prese quel rischio. McKellen ha anche sottolineato il legame profondo con le origini: "L'America era la sua casa adottiva, dove ha incontrato l'adorata Sunny, che lo ha assistito nella salute e nella malattia, nel bene e nel male. Ma non ha mai rinnegato le sue radici". E ha aggiunto che il riconoscimento di cui andava più fiero era la nomina a cancelliere dell'Università di Huddersfield, nello Yorkshire.

A cosa servono le donazioni

Il centro di ricerca sull'Alzheimer della Johns Hopkins si occupa della comprensione delle fasi iniziali della malattia, degli interventi sullo stile di vita e dei test che possono ritardare o trattare i sintomi, oltre a migliorare l'assistenza nelle fasi avanzate. Il suo personale è coinvolto anche in ricerca più sperimentale. Nel maggio 2025 la Food and Drug Administration ha approvato il primo esame del sangue per rilevare residui di beta-amiloide, la proteina che forma placche in grado di ostruire i neuroni del cervello e che dagli anni Duemila è sospettata di essere la causa principale dell'Alzheimer. Rispetto alla PET e all'analisi del liquido cerebrospinale, questi test sono meno invasivi, più economici e più comodi. I ricercatori della Johns Hopkins hanno fornito e analizzato dati chiave che hanno reso possibile quel risultato. Il centro ha inoltre diversi studi in corso: Paul Rosenberg sta verificando se trattamenti legati all'Alzheimer, come i farmaci anti-amiloide, possano ritardare l'insorgenza del declino cognitivo lieve in persone con funzioni cognitive normali ma con marcatori di rischio precoci; un altro studio indaga se farmaci già disponibili possano trattare la demenza frontotemporale.

Perché conta

Quando muore una figura pubblica, la reazione più comune è cercare un modo per esprimere il lutto: fiori, messaggi, cerimonie. La famiglia di Stewart ha scelto una strada diversa, trasformando il ricordo in un indirizzo preciso verso cui convogliare risorse. È un gesto che sposta l'attenzione dal momento della perdita a ciò che viene dopo, e che rende concreto qualcosa che spesso resta astratto: il finanziamento della ricerca procede per passi lenti, fatti di studi, test, verifiche, e ha bisogno di sostegno continuo. Indicare due enti specifici significa dare a chi vuole ricordare uno strumento operativo, non solo simbolico.

C'è poi il modo in cui questa storia parla di una malattia che tocca la memoria e l'identità. Stewart ha vissuto i suoi ultimi anni accanto alla moglie, e la sua famiglia ha scelto di nominare apertamente le due patologie che lo hanno colpito. Non è un dettaglio secondario: parlare di Alzheimer e demenza a corpi di Lewy con chiarezza aiuta a ridurre il silenzio che spesso circonda queste condizioni. Il ricordo di un attore amato diventa così anche un promemoria sobrio: il progresso nella cura passa da laboratori che lavorano lontano dai riflettori, e da scelte che orientano la gratitudine verso ciò che può servire a chi verrà dopo.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.