L'esperta di contro-estremismo Farah Pandith costruisce percorsi di compassione tra gruppi ostili

L'ex esperta di contro-estremismo Farah Pandith ha trascorso decenni a studiare perché le persone abbracciano ideologie che dividono il mondo in "noi contro loro". Oggi, dopo aver lavorato per il governo statunitense sotto le amministrazioni Obama, George W. Bush e George H.W. Bush, porta quel bagaglio in un territorio più ampio: trasformare la compassione da sentimento ammirevole a pratica concreta nelle comunità. Il suo metodo mette insieme ex membri di gang, ex skinhead ed ex radicalizzati, che nei centri giovanili raccontano ai ragazzi cosa li ha attratti nell'estremismo e come ne sono usciti.

La forza di chi ha vissuto

Pandith considera queste persone "le voci più autentiche e credibili che esistano". Più volte ha osservato che le loro storie raggiungono un pubblico che gli avvertimenti ufficiali non riescono a toccare. Il principio è semplice: chi ha attraversato l'estremismo dall'interno può spiegare ciò che un funzionario non può, perché ne conosce le domande e le fragilità. Prima di allontanare qualcuno dall'odio, sostiene Pandith, bisogna capire cosa sta cercando: riconoscimento, certezza o un posto nel mondo. "Non esplodi all'improvviso e diventi estremista da un giorno all'altro", spiega. "Hai qualche dubbio su te stesso, ti fai domande su chi sei."

Dalle istituzioni alle comunità

Durante gli anni al governo, Pandith ha viaggiato in quasi cento paesi, dal Belgio al Bangladesh, per capire come interrompere la discesa degli estremisti verso la violenza. Il suo approccio si è costruito sul campo: lavorando per l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) ha imparato che una politica efficace dipende dalla comprensione delle persone sul territorio. "Devi ascoltare davvero bene per trovare una soluzione che si adatti alla comunità locale", dice. "È complicato. La fiducia va costruita prima." Lo stesso principio, ha capito, valeva per la prevenzione dell'estremismo violento: gli ufficiali non potevano progettare strategie efficaci solo da Washington.

Il peso delle fratture

Nel 2004, mentre viveva brevemente a Kabul, Pandith vide emergere le fotografie degli abusi di Abu Ghraib, che mostravano soldati americani umiliare prigionieri musulmani. "In un istante, tutti i nostri sforzi sul campo furono danneggiati irreparabilmente", ricorda. La gente del posto le chiedeva come potesse rappresentare un governo che trattava così i prigionieri musulmani. Da quell'esperienza ha tratto una lezione che l'ha accompagnata al Dipartimento di Stato, dove Hillary Clinton la nominò prima rappresentante speciale degli Stati Uniti per le comunità musulmane nel 2009: costruire fiducia significa anche accettare le critiche e attraversare conversazioni scomode.

Il dialogo come responsabilità condivisa

Le sue iniziative hanno cercato di rendere il dialogo una responsabilità collettiva. Contro l'estremismo violento è diventata la prima rete al mondo di ex estremisti, lanciata dal Dipartimento di Stato, dall'Institute for Strategic Dialogue e da Google. Pandith ha visto di persona che il dialogo può cambiare le idee. "È meno interessante per i media rispetto al video di un estremista, ma le conversazioni che abbiamo avuto hanno toccato le persone", dice. Il suo lavoro ha anche messo in discussione le spiegazioni convenzionali della radicalizzazione: povertà e mancanza di istruzione, sosteneva, non bastano a spiegare perché qualcuno abbracci ideologie violente. Alcuni degli attentatori dell'11 settembre erano ben istruiti. La causa che osservava era un'altra: profonde crisi d'identità tra giovani in cerca del proprio posto in un mondo che cambia in fretta.

Perché conta

La storia di Pandith ricorda che il progresso più solido raramente passa per un annuncio o una campagna. Passa per una stanza in cui persone che non si sarebbero mai incontrate si siedono davanti a dei ragazzi e raccontano cosa le ha fatte sbagliare. È un lavoro lento, fatto di ascolto e di fiducia da costruire prima ancora di proporre una soluzione. La compassione, in questa lettura, non è un sentimento da esibire ma una capacità da allenare: riconoscere l'umanità dell'altro anche quando si è in disaccordo. È una lezione che vale oltre il contro-estremismo, perché riguarda il modo in cui guardiamo chi ci sta di fronte prima di giudicarlo.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da reasonstobecheerful.world.