In Vermont il teleriscaldamento geotermico taglia del 40% le bollette delle case popolari

La Vermont Gas ha avviato il primo progetto geotermico su scala comunitaria dello stato, destinato a servire il complesso di edilizia a prezzi accessibili Riggs Meadow a Hinesburg, composto da 44 unità abitative. L'accordo, siglato con lo sviluppatore geotermico Dandelion Energy, prevede che la utility del gas possieda e gestisca direttamente gli impianti, come se fossero condutture del gas: secondo l'azienda si tratta del primo caso del genere negli Stati Uniti. Le trivellazioni per raggiungere le sacche d'acqua calda nel sottosuolo cominceranno all'inizio del 2027, mentre gli inquilini potranno trasferirsi entro la fine di quell'anno.

Un modello nuovo per le utility

Il punto di novità non sta tanto nella tecnologia quanto nell'assetto proprietario. Finora gli impianti geotermici domestici sono stati installati e posseduti dai singoli proprietari o da sviluppatori privati; qui è la utility del gas a farsi carico dell'infrastruttura. Secondo Dan Yates, amministratore delegato di Dandelion Energy, il progetto di Riggs Meadow sarà il primo nel Paese in cui una utility — in questo caso del gas naturale — possiede direttamente gli impianti geotermici e li gestisce come se fossero linee del gas. Questo, spiega l'azienda, consente di risparmiare al costruttore il costo della posa delle condutture e permette a Dandelion di sfruttare le condizioni di finanziamento più favorevoli di cui gode Vermont Gas per finanziare l'opera.

Risparmi documentati altrove

I numeri sui benefici economici arrivano da un caso studio pubblicato dal Dipartimento dell'Energia statunitense su un complesso di appartamenti a New York, Autumn Gardens: le pompe di calore geotermiche hanno ridotto i costi energetici del 40,7% sulle 72 unità dell'insediamento. Aperto nel 2016, il complesso ha registrato risparmi medi annui di circa 24.000 dollari, arrivando finora a un totale di circa un quarto di milione di dollari. Sono dati riferiti a un altro progetto, ma indicano l'ordine di grandezza dei risparmi possibili in edilizia residenziale.

Impianti separati, risparmi separati

Sul piano tecnico, Riggs Meadow avrà un anello individuale per ciascuna abitazione — una rete di tubi interrati che scambia calore tra l'edificio e il terreno — invece di un unico sistema condiviso. La scelta permette agli inquilini più parsimoniosi di beneficiare pienamente dei propri risparmi energetici, senza farsi carico dei consumi dei vicini. Gli impianti a sistema unico hanno dominato la prima fase del settore geotermico applicato alle utility, ma risultano spesso troppo costosi per progetti su scala comunitaria. Yates, in un'intervista a Engineering News Record, ha commentato che Vermont Gas sta davvero aprendo una strada nuova nell'approccio all'implementazione di questi sistemi.

Una tecnologia adatta ai quartieri

Il geotermico per riscaldamento e raffrescamento richiede perforazioni molto meno profonde di quello destinato alla produzione di elettricità, e può quindi essere gestito in aree residenziali senza particolari complicazioni: il complesso newyorkese citato dal DoE necessitava di pozzi di appena 250 piedi. Neale Lunderville, presidente e amministratore delegato di Vermont Gas, ha spiegato che, mentre il Vermont cerca di costruire rapidamente nuove abitazioni per rispondere alla domanda, le squadre dell'azienda sono pronte a integrare il geotermico nel proprio portafoglio di prodotti per offrire più scelte a costruttori e clienti. Altri progetti negli Stati Uniti vanno nella stessa direzione: a Detroit, nel quartiere di Virginia Park, il complesso Merrill Place II da 27 unità per redditi bassi e medi è stato progettato con un sistema geotermico che, secondo il comunicato dell'ufficio del sindaco, renderà queste utenze gratuite. Sauda Ahmad-Green, sviluppatrice capofila del progetto, ha spiegato che gli inquilini non ricevono una bolletta separata per riscaldamento e raffrescamento, il che elimina una delle spese domestiche più imprevedibili e gravose: "Questa stabilità conta. Permette alle famiglie di pianificare, di respirare un po' più facilmente e di concentrarsi sulla costruzione del proprio futuro invece di preoccuparsi dei picchi delle bollette."

Perché conta

Le grandi installazioni geotermiche di cui si parla più spesso alimentano infrastrutture imponenti, come la centrale Corsac Station di Fervo Energy che serve i data center di proprietà di Google. Riggs Meadow mostra un altro percorso: la stessa tecnologia applicata a scala di quartiere, dentro un modello in cui la utility si assume il costo e la gestione dell'impianto. Il progresso, in questo caso, non passa da un salto tecnologico ma da un cambio di assetto: chi possiede l'infrastruttura, chi la finanzia, come si distribuiscono i risparmi tra gli inquilini. Sono decisioni organizzative, poco visibili, che però determinano se una soluzione energeticamente sensata diventa accessibile a chi ha meno margini per affrontare una bolletta imprevedibile. I numeri del caso newyorkese e la scelta degli anelli separati a Hinesburg indicano che la strada è praticabile; il resto lo diranno i cantieri del 2027.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.