In Texas il voto democratico mette in discussione la corsa ai data center per l'IA

Il Texas è stato finora il mercato dei data center in più rapida crescita negli Stati Uniti e il punto di riferimento delle grandi costruzioni infrastrutturali per l'intelligenza artificiale. Dopo le elezioni di metà mandato, con la vittoria democratica al Senato e alla carica di governatore, quel primato industriale potrebbe ridimensionarsi. I due candidati vincitori, James Talarico e Gina Hinojosa, hanno fatto dei data center un tema centrale della campagna. A livello statale, i democratici conquistano la Camera del Texas per la prima volta in 24 anni.

Un cambio di clima prima del voto

Già prima della chiusura delle urne, gli addetti ai lavori del settore avevano notato che qualcosa stava cambiando. Alla conferenza DCD di Ashburn, in Virginia, i relatori hanno osservato che il Texas era stato per anni il luogo più semplice dove costruire, fino a settembre. È in quel periodo che il governatore Greg Abbott, forse percependo un'avversione bipartisan crescente verso questi impianti, ha iniziato a cambiare rotta. Secondo gli sviluppatori, l'ufficio del governatore aveva smesso di rispondere alle loro email. Il 21 settembre Abbott ha chiesto a un ente regolatore statale di sospendere i permessi per i data center. Molti partecipanti alla conferenza si aspettavano che questo potesse rallentare i progetti esistenti e fermare del tutto quelli nuovi.

Le dimensioni dei progetti in corso

La scala delle opere già avviate in Texas è notevole. Il data center Stargate Frontier, nella contea di Shackelford, è previsto per una capacità di 1.820 megawatt, paragonabile a quella del più grande impianto del paese, il Colossus 2 di SpaceX in Tennessee, e più del doppio del più grande data center attualmente operativo in Texas. Nexus Hubbard, anch'esso in costruzione e destinato in gran parte a servire Anthropic, ha una dimensione pianificata di 6.400 megawatt ed è il secondo data center in costruzione negli Stati Uniti, dietro solo al progetto Hyperion di Meta in Louisiana.

Le intenzioni del governatore eletto

Hinojosa nel 2023 aveva sostenuto le agevolazioni fiscali per i data center come strumento per incrementare i posti di lavoro nelle costruzioni. Durante la campagna, però, ha iniziato a spingere per una moratoria completa. Una misura del genere rappresenterebbe un problema per i grandi operatori del settore, che hanno piani ambiziosi per impianti di addestramento dell'IA nello stato. La possibilità che i democratici impongano ritardi o blocchi ai nuovi progetti alimenta le preoccupazioni che la corsa infrastrutturale dell'IA possa rallentare. Banche e finanziatori stanno già diventando più selettivi sui progetti da sostenere.

Il voto dei cittadini

Gli elettori del paese sono stati chiari alle elezioni di metà mandato, inviando un messaggio simile dalle consultazioni locali agli incarichi nazionali. Hanno sostenuto le iniziative per proteggere i consumatori dagli aumenti delle bollette elettriche causati dai data center e si sono espressi a favore di alcuni divieti più ampi sui nuovi impianti. Un segnale che il settore tecnologico non è riuscito a convincere i cittadini che l'abbondanza generata dall'IA avrebbe migliorato la sanità, reso i beni più economici e reso più comuni le scoperte scientifiche.

Una geografia del voto tutt'altro che lineare

Resta da capire se le contee con la maggiore presenza di data center abbiano contribuito all'elezione dei democratici o se il voto contro gli impianti sia arrivato da altrove. Il quadro è complesso. Le contee dove si concentra gran parte delle costruzioni sono intorno a Dallas: la contea di Dallas e quelle più vicine sono andate prevedibilmente ai democratici, ma la vicina contea di Ellis, prima per richieste di permessi per data center, ha scelto Abbott e Paxton. La contea di Cameron, vicino al confine meridionale dello stato, è un punto caldo per i data center e ha votato democratico, un cambiamento rispetto al passato. Le contee di Mitchell e Scurry, dove si trovano diversi progetti nel Texas occidentale, sono andate ai repubblicani.

Perché conta

Nessun singolo ufficio statale decide se un progetto va avanti o si ferma: le decisioni riflettono spesso l'interazione tra governi cittadini, funzionari di contea e uffici statali. I funzionari locali che hanno voce sullo sviluppo dei data center potrebbero opporsi a restrizioni generalizzate imposte dallo stato. E i democratici che spingono per una moratoria potrebbero incontrare resistenza anche dai sindacati delle costruzioni che hanno sostenuto alcune delle loro campagne. Così, mentre l'onda democratica suggerisce in teoria una battuta d'arresto per i data center texani, i vincitori delle elezioni potrebbero scoprire che mantenere l'opposizione una volta in carica è molto più complicato che portarla in campagna elettorale.

La lezione che si ricava da questa vicenda riguarda il modo in cui guardiamo alle grandi trasformazioni economiche. Per anni la costruzione di data center è stata raccontata come un fatto tecnico, una questione di permessi e di energia, quasi invisibile nella vita quotidiana. Il voto texano mostra che quando un'infrastruttura tocca le bollette, il territorio e il lavoro, entra nella politica e cambia le priorità di chi governa. Il progresso che sembrava inarrestabile si misura ora con la capacità di ascoltare chi lo abita, e questa è forse la parte più interessante della storia.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da technologyreview.com.