In Inghilterra 2.000 alberi di Natale sepolti sulla spiaggia ricostruiscono le dune

Oltre duemila alberi di Natale sono stati sepolti sulla spiaggia di St Annes, nel Lancashire, lungo circa tre chilometri di costa. L'operazione, che ha coinvolto circa 650 volontari nell'arco di tre giorni tra il 10 e il 12 febbraio 2026, fa parte del Fylde Sand Dunes Project, un programma attivo da più di dieci anni. Gli abeti scartati dopo le feste non finiscono in discarica: vengono interrati con il tronco verso il basso e i rami esposti, le punte rivolte verso il mare, per catturare la sabbia trasportata dal vento.

Come funziona l'interramento

La tecnica è semplice e sfrutta il comportamento naturale del vento sulla costa. Gli alberi, disposti in file sulla sabbia, agiscono come ostacoli che rallentano il flusso d'aria e fanno depositare i granelli. Una volta che la sabbia si è accumulata, il lavoro passa alle piante: la gramigna delle dune (Ammophila arenaria), specie nativa, viene messa a dimora per fissare il terreno con le sue radici. Il progetto utilizza anche recinzioni in legno di castagno per contenere lo spostamento della sabbia nelle fasi iniziali. Non si tratta quindi di un intervento unico, ma di un sistema che combina materiali di recupero e vegetazione autoctona.

Una costa che ha perso le sue dune

Il punto di partenza è un dato che riguarda l'intero litorale del Lancashire: secondo il Lancashire Wildlife Trust, in 150 anni la costa ha perso circa l'80 per cento delle sue dune. Le cause indicate sono l'espansione urbana e l'erosione costiera. Le dune svolgono una funzione precisa: assorbono l'energia delle onde e fanno da barriera naturale a protezione delle abitazioni nell'entroterra. La loro scomparsa espone il territorio a un rischio maggiore, ed è su questo che il progetto interviene.

I numeri del progetto

Dal 2008 a oggi sono stati interrati circa 20.000 alberi di Natale e sono stati ripristinati sei ettari di habitat dunale. I risultati, secondo i dati del Lancashire Wildlife Trust, mostrano in alcune zone un avanzamento delle dune superiore ai 90 metri dal 2012; una revisione del Blackpool Council del 2022 indicava guadagni di 60-90 metri in alcuni tratti dal 2013. Si tratta di risultati localizzati, ottenuti grazie alla combinazione di più misure e non ai soli alberi. La stessa revisione del 2022 attribuiva alle dune la protezione di 493 proprietà dall'erosione e di otto dal rischio di allagamento, con circa 400 abitazioni che potrebbero beneficiare di interventi successivi.

Una raccolta che sostiene anche l'hospice

Il meccanismo di raccolta coinvolge i residenti, che ogni gennaio possono depositare gli alberi naturali nei punti predisposti. La charity locale Trinity Hospice ritira gli abeti in cambio di donazioni: la campagna del 2026 ha raccolto oltre 37.000 sterline per l'hospice, secondo quanto riferito dal Fylde Council. Il progetto è portato avanti da Fylde Council, Blackpool Council e Lancashire Wildlife Trust, con finanziamenti dell'Environment Agency, l'ente pubblico britannico per l'ambiente.

Un habitat che torna a vivere

Le dune non sono solo una difesa contro il mare. Ospitano oltre 280 specie di piante vascolari registrate, insieme a insetti e uccelli. Tra gli interventi c'è anche la reintroduzione della lucertola degli arenili (Lacerta agilis), uno dei rettili più rari del Regno Unito: sono stati liberati centinaia di giovani nati in cattività, e sono state trovate uova schiuse e piccoli nati in natura. Il lavoro comprende anche la rimozione di piante invasive e la creazione di depressioni umide tra le dune. La manutenzione resta continua: tempeste e innalzamento del livello del mare minacciano le dune ricostruite.

Perché conta

Questa storia parla di un progresso che non si annuncia con un taglio del nastro. Un albero di Natale interrato nella sabbia è un gesto che, da solo, sembra non fare nulla; ripetuto ventimila volte in diciotto anni, contribuisce a ricostruire un paesaggio costiero. Il progetto mette insieme elementi che di solito restano separati: lo smaltimento di un rifiuto stagionale, la protezione del territorio, il sostegno a una charity e il ripristino di un habitat. Nessuna di queste parti, da sola, avrebbe prodotto lo stesso effetto. E i numeri, per quanto localizzati e non frutto di uno studio peer-reviewed, indicano che il metodo funziona dove viene applicato con costanza.

Vale la pena soffermarsi su un dettaglio: le dune erano lì da sempre, e in un secolo e mezzo sono quasi scomparse. Il progetto non le inventa, le aiuta a tornare. A volte il progresso non consiste nell'aggiungere qualcosa di nuovo, ma nel togliere gli ostacoli a ciò che esisteva già.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da greenme.it.