Il New South Wales ha creato il Great Koala National Park dopo dieci anni di campagne

Il New South Wales ha istituito il Great Koala National Park, il secondo parco nazionale più esteso dello stato australiano. La decisione arriva dopo oltre dieci anni di campagne, tre elezioni statali e più di quattordici ore di dibattito parlamentare. Il parco si estende su 478.000 ettari tra Kempsey e Grafton, sulla Mid North Coast, e al suo interno saranno protette più di cento specie di flora e fauna.

Un mosaico di aree protette

Il parco non nasce come un blocco unico di territorio incontaminato, ma come un insieme di aree già protette, ricucite insieme con oltre 178.000 ettari di ex foreste statali e terreni della Corona. La legge che lo istituisce ha attraversato circa 160 emendamenti prima di essere approvata. È una geometria complessa, quella che dà forma al parco, e chi ha seguito il percorso fin dall'inizio lo sa bene.

Come è nata la proposta

La campagna è partita in piccolo. Il conservazionista Ashley Love ha iniziato a fare pressione per il parco dopo aver ascoltato gli abitanti della zona raccontare che i koala nella regione non erano più comuni come un tempo. "Era diventato impossibile ignorarlo", ha detto. Quella che era nata come proposta per proteggere i terreni della Corona è diventata poi un punto del programma elettorale del Partito Laburista del NSW, portato alle elezioni del 2015 e del 2019, entrambe perse, fino alla vittoria del 2023 con un programma che includeva il parco.

Il ruolo dei crediti di carbonio

A sbloccare il finanziamento del progetto sono stati i crediti di carbonio. Il Clean Energy Regulator federale ha registrato un progetto che copre oltre 117.000 ettari di aree forestali statali all'interno del parco. Ponendo formalmente fine al taglio delle foreste native in quelle zone, il governo può ora vendere crediti di carbonio generati dal terreno. La foresta protetta, in questo modo, produce più entrate del legname tagliato.

Il compromesso, però, ha costi concreti. La Forestry Corporation of NSW aveva già eliminato più di trenta posti di lavoro a Coffs Harbour mentre la moratoria sui tagli erodeva gli ordini futuri. Andrew Hurford, presidente di Timber NSW, ha descritto la situazione: "Sono stati licenziati dei dipendenti; le imprese di ingegneria che forniscono supporto a quelle aziende non hanno ordini futuri... persone a valle che forniscono pneumatici, carburante, trasporti, ingegneria. Tutte queste cose stanno progressivamente rallentando e facendosi più silenziose". Il governo si è impegnato a ricollocare il personale della Forestry Corporation interessato dai tagli in ruoli presso il National Parks and Wildlife Service.

Un parco con spazi ancora da colmare

La ministra dell'Ambiente del NSW, Penny Sharpe, ha definito quella del parco "una svolta decisiva per la conservazione nel NSW". Love, che con la sua decennale battaglia ha reso praticabile la proposta, è stato più misurato: "La sua natura è piuttosto frammentata, e ci sono lacune e problemi di connettività tra le sezioni, ma è un grande passo avanti". I koala hanno bisogno di habitat connessi per spostarsi, riprodursi e resistere alla pressione delle malattie. Un mosaico di 478.000 ettari resta comunque un salto di qualità rispetto a ciò che esisteva prima. La struttura dei crediti di carbonio dà al terreno protetto una ragione economica che gran parte delle campagne di conservazione del passato non aveva affatto. Love ha detto che continuerà a battersi per le sezioni rimaste fuori. Dopo dieci anni, suona meno come frustrazione e più come un'abitudine che non ha intenzione di abbandonare.

Perché conta

Le grandi svolte ambientali raramente arrivano tutte d'un colpo. Questo parco è il risultato di una proposta nata dall'ascolto di residenti che notavano un cambiamento silenzioso nel proprio territorio, portata avanti attraverso sconfitte elettorali e un dibattito parlamentare fitto di emendamenti. Il merito dei crediti di carbonio sta nell'aver trovato un modo per far coincidere la tutela di un ecosistema con un ritorno economico: la foresta in piedi, in questo caso, rende più del legname abbattuto. È un cambio di prospettiva che non cancella i costi sociali — i posti di lavoro persi nel settore del legno lo dimostrano — ma offre un modello per rendere sostenibile ciò che altrimenti resterebbe solo un appello.

La lezione che se ne ricava non è trionfalistica. Il parco ha lacune, la sua natura è frammentata, e chi lo ha voluto lo dice apertamente. Eppure esiste, ed è il secondo più grande dello stato. A volte il progresso prende la forma di un mosaico imperfetto che, messo insieme pezzo dopo pezzo, copre più terreno di quanto chiunque avesse immaginato all'inizio.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da optimistdaily.com.