Il modello 'housing first' aiuta le persone senza dimora a ricostruire la propria vita

A Plymouth, nel 2022, Michael si è ritrovato senza casa e, in un momento di difficoltà, ha preso la decisione impulsiva di trasferirsi a Londra. Per una settimana ha dormito sul marciapiede, senza nemmeno un sacco a pelo, finché non ha sentito parlare di The Connection at St Martin-in-the-Fields, un'organizzazione benefica che si occupa di persone senza dimora proprio accanto alla National Gallery. Da lì è iniziato un percorso fatto di alti e bassi tra la strada e alloggi temporanei, fino a quando non ha trovato una sistemazione stabile grazie al programma Solo Homes, la versione locale dell'approccio noto come Housing First. Oggi Michael vive in un appartamento tutto suo, paga l'affitto con i sussidi e ha una persona di riferimento, Gen, che lo ha aiutato a inserirsi e ad accedere al supporto per la salute mentale.

Un modello che ribalta la logica tradizionale

L'idea alla base di Housing First è semplice ma radicale: invece di chiedere a una persona senza dimora di risolvere prima i suoi problemi – dipendenze, disturbi mentali, disoccupazione – per poi guadagnarsi un tetto, le si offre subito una casa permanente. Solo dopo, con l'aiuto di un operatore, si affronta tutto il resto. Mantenere l'alloggio non è condizionato al fatto di accettare cure o raggiungere obiettivi specifici. Il principio è che il recupero diventa più praticabile quando non si è più ossessionati da dove si dormirà la notte.

I numeri dei progetti pilota

Dal 2018 il governo britannico ha finanziato ampi progetti pilota di Housing First nella Greater Manchester, a Liverpool e nelle West Midlands, sostenendo complessivamente più di mille persone. Tra coloro che sono stati seguiti dai ricercatori per un anno, l'84% viveva in una sistemazione stabile dopo sei mesi, percentuale salita al 92% dopo dodici mesi. Prima di entrare nel programma, l'86% si trovava in condizioni abitative precarie o instabili. Sono stati registrati anche miglioramenti nel benessere mentale: la quota di partecipanti che si dichiarava spesso o sempre sola è scesa dal 35% al 16% nel primo anno, mentre l'iscrizione al medico di base è passata dal 60% al 92%. Inoltre, sono diminuiti i comportamenti antisociali segnalati e i contatti con il sistema giudiziario penale.

Il nuovo programma inglese

Ad agosto il governo ha annunciato un piano da 442 milioni di sterline per affrontare il fenomeno delle persone che dormono all'aperto. L'obiettivo è duplice: offrire immediatamente una via d'uscita dalla strada a chiunque ci dorma prima di Natale, e fornire alloggi a lungo termine a chi è senza dimora da molto tempo. Nei prossimi tre anni si prevede di mettere a disposizione più di mille abitazioni stabili, accompagnate da un supporto intensivo. Il programma è più ampio del solo Housing First, ma le linee guida governative precisano che l'offerta abitativa di lungo periodo si baserà proprio sui suoi principi.

Cosa dicono gli operatori

Costanza Barbieri, professionista della salute mentale che ha lavorato con persone senza dimora a Londra, sottolinea come questo approccio rifletta un cambiamento più ampio nel modo di considerare il rapporto tra ambiente e benessere. "C'è un vero spostamento dell'attenzione verso il benessere", spiega, "mentre in passato non gli si dava molta importanza, come se una persona potesse gestire depressione o stress semplicemente mettendo da parte l'ambiente in cui vive". Francesca Albanese, direttrice esecutiva per le politiche di Crisis, un'altra organizzazione che si occupa di senzatetto, aggiunge che i risultati mostrano chiaramente come, quando si dà priorità a un alloggio stabile, si riducano le pressioni sui servizi di emergenza, sui pronto soccorso e sul sistema giudiziario. "È anche un modo molto migliore di spendere i soldi", dice, "indirizzandoli verso la fine del fenomeno invece che verso la sua gestione".

Le difficoltà non mancano

I risultati non sono privi di ombre. Dopo un anno, i ricercatori non hanno rilevato riduzioni statisticamente significative nel consumo complessivo di droghe o nella dipendenza da alcol, e l'occupazione è rimasta bassa. A diversi anni dall'inizio del programma, molti partecipanti continuavano a ricevere cure per problemi di salute fisica e mentale. Questo spiega perché Housing First si fondi su un sostegno di lungo periodo, piuttosto che sull'idea che consegnare una chiave possa cancellare anni di trauma, malattia o dipendenza. I ricercatori governativi hanno concluso che il recupero può essere lento e non lineare, specialmente tra chi ha passato molto tempo in strada. A Londra, l'organizzazione Spear gestisce servizi Housing First in cinque distretti e ha visto clienti mantenere la propria casa per tutti e quattro gli anni di un progetto, nonostante precedenti periodi prolungati di vita all'aperto. Il bisogno di un approccio diverso resta comunque considerevole: in tutta l'Inghilterra, si stima che 8.748 persone abbiano dormito all'aperto almeno una volta durante il mese di giugno, e 3.253 siano state classificate come senzatetto di lungo periodo. Tra aprile e giugno, a Londra sono state registrate 3.959 persone che dormivano all'aperto; tra coloro che avevano precedentemente vissuto in strada e poi trovato una sistemazione, l'80% è finito in alloggi temporanei e solo il 20% in abitazioni stabili. La disponibilità di case adeguate rimane uno degli ostacoli maggiori all'espansione di questi programmi. Il consigliere Anthony Okereke, membro esecutivo di London Councils per la casa e il senza dimora, ha accolto con favore l'investimento ma ha aggiunto che serve anche "un'attenzione sostenuta alla prevenzione e all'offerta abitativa".

Perché conta

Questa storia mostra che a volte il modo in cui guardiamo un problema è parte del problema stesso. Per decenni, l'approccio tradizionale ha chiesto alle persone senza dimora di dimostrare di essere "pronte" per una casa, come se la stabilità fosse un premio da guadagnare dopo aver sistemato tutto il resto. Housing First ribalta questa sequenza: parte dalla casa, e da lì costruisce il resto. I dati suggeriscono che funziona, non in modo miracoloso e non per tutti, ma abbastanza da orientare le politiche pubbliche. Non è una questione di buonismo, ma di capire che il contesto in cui viviamo condiziona ciò che riusciamo a fare. Come dice Michael, la cosa migliore è avere qualcuno che ti aiuta e sentire di potersi stabilizzare. A volte il progresso non fa rumore: è un appartamento arredato con mobili costruiti da sé, una visita dal medico, un appuntamento rispettato. Piccoli segnali che una vita può ricominciare.

---

Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da positive.news.