Il loris lento di Bangka, creduto estinto da 100 anni, è ancora sull'isola

Il loris lento di Bangka, piccolo primate dagli occhi grandi e dal manto folto, non è scomparso. Nel 2015 la specie era considerata "possibilmente estinta", ma un'organizzazione locale di conservazione sull'isola di Bangka, in Indonesia, lo ha salvato e riportato in natura per anni, senza che questo lavoro emergesse. Oggi un articolo scientifico documenta che l'animale esiste ancora e che il suo areale sull'isola è probabilmente più ampio di quanto si pensasse. L'ultima osservazione registrata dalla scienza occidentale risaliva agli anni Trenta.

Una specie nascosta in piena vista

Il loris di Bangka era sparito dai registri scientifici, non dalle vite di chi abita l'isola. Per decenni nessuna pubblicazione ne aveva più parlato, e nel 2015 la specie fu classificata come possibile estinzione. Eppure, mentre la scienza lo dava per perso, il centro di soccorso Alobi Wildlife Rescue Center continuava a raccogliere esemplari e a rimetterli in libertà. Un'attività costante, condotta lontano dai riflettori, che ha finito per costituire la prova più solida della sua sopravvivenza.

Come è avvenuta la riscoperta

Il punto di svolta è arrivato da una guida sul campo ai primati indonesiani pubblicata nel 2022. Il suo autore, Supriatna, indicava il Parco Nazionale Gunung Maras, una piccola foresta vicino alla città di Muntok sull'isola di Bangka, come habitat della specie. La guida citava anche una tesi non pubblicata di un altro ricercatore, dedicata ai loris di Bangka ospitati al centro Alobi. Da lì, un gruppo di scienziati austriaci con colleghi internazionali ha ricostruito il percorso e verificato i dati raccolti dal centro dal 2015 in poi. La conclusione, pubblicata in un articolo sulla "riscoperta", è che il loris lento di Bangka esiste ancora e che la sua presenza sull'isola è probabilmente più diffusa di quanto documentato in passato.

I numeri del centro Alobi

Tra il 2015 e il 2025 il centro ha soccorso più di 90 loris lenti di Bangka, rilasciandone 86 in natura. In quasi tutti i casi gli animali erano finiti troppo vicino agli insediamenti umani: giardini, piantagioni, strade. Non si trattava quindi di esemplari rarissimi avvistati per caso, ma di una popolazione che continuava a vivere accanto alle persone, fuori dal campo visivo della ricerca.

Un primate velenoso

Il loris lento di Bangka è uno dei pochi primati velenosi al mondo. È onnivoro e secerne una tossina da ghiandole situate sulle braccia superiori: la lecca, la mescola alla saliva e trasforma il morso difensivo in un attacco citotossico, capace di danneggiare e uccidere le cellule, provocando necrosi e rallentando la guarigione delle ferite. Oltre al loris lento pigmeo, è l'unico primate con questa capacità. Una particolarità che lo rende un animale notevole e, secondo gli autori, meritevole di maggiore protezione.

Perché conta

La storia del loris di Bangka dice qualcosa di preciso su come funziona la conoscenza. Una specie può uscire dai registri scientifici senza uscire dal mondo: continua a vivere in un giardino, su una strada di campagna, nelle mani di chi la soccorre da anni senza scriverne un articolo. Benji Barca, program manager dell'organizzazione Re:wild, lo ha riassunto così: "Una specie può sparire dal registro scientifico senza sparire dalla vita delle persone che condividono la sua casa". La riscoperta non è arrivata da una spedizione spettacolare, ma da una guida sul campo, da una tesi non pubblicata e dai dati pazienti di un centro locale. Il progresso, in questo caso, ha la forma di un archivio tenuto aperto per dieci anni.

È un promemoria che vale oltre la zoologia: la competenza di chi vive un territorio è parte dell'informazione scientifica, non un suo accessorio. Il loris non è tornato perché qualcuno lo ha cercato con mezzi nuovi. È stato ritrovato perché qualcuno, sull'isola, non ha mai smesso di raccoglierlo e liberarlo.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.