Il deserto di Atacama è fiorito con circa 200 specie, il fenomeno più ampio mai registrato

Il deserto di Atacama, in Cile, il luogo più arido della Terra, si è coperto di fiori: circa 200 specie sono sbocciate nelle scorse settimane, in quello che viene descritto come il fenomeno più ampio mai registrato nella zona. Alcune specie sono ricomparse in aree dove non si vedevano da prima del nuovo millennio. Alla base ci sono le piogge eccezionali legate a un evento Super El Niño, che tra luglio e agosto hanno fatto penetrare l'acqua in profondità nel terreno, raggiungendo semi che di norma restano lontani dalle precipitazioni stagionali.

Il meccanismo del deserto fiorito

Il fenomeno è noto come "deserto fiorito" e si verifica in alcuni anni, quando piogge e temperature coincidono e risvegliano i semi dormienti. Semi e tuberi restano sotto la sabbia per decenni, in attesa del contatto con l'acqua: una forma di adattamento che i ricercatori osservano con attenzione. Moisés Grimberg, amministratore del Parco Nazionale Llanos de Challe, lo ha descritto come "una banca naturale di semi, un archivio dormiente che diventa vivo con le piogge". La finestra biologica, però, è breve: le specie completano il loro ciclo di vita in circa due o tre mesi.

Una fioritura tra le più estese

Secondo quanto riportato, quella di quest'anno è la fioritura più ampia e vivida degli ultimi trent'anni. Il primato potrebbe però non durare a lungo, perché il deserto più arido tra quelli non polari sta ricevendo più pioggia del solito. L'aumento della frequenza delle piogge stagionali, si legge, sta creando condizioni favorevoli a una vita animale più varia: rettili, insetti, pipistrelli e altri impollinatori, fino ad animali più grandi come il guanaco, parente del lama.

Il lavoro della banca dei semi

L'Atacama ospita anche uno dei più grandi depositi botanici del Sud America, la Banca dei Semi Initihuasi, nodo centrale di una rete nazionale di istituzioni che tutelano la diversità vegetale del Paese. I suoi scienziati non si limitano a fotografare la fioritura: Ana Sandoval e i suoi colleghi stanno raccogliendo i semi prodotti dai fiori ormai impollinati, per studiarli in futuro. "È come se il deserto si stesse risvegliando", ha detto Sandoval. "A volte si pensa che sia un luogo vuoto e arido, privo di vita, ma in realtà il nostro deserto aspetta solo le condizioni giuste, e qualsiasi precipitazione, per risvegliarsi."

Parchi e riconoscimenti

Oltre a Llanos de Challe, un altro parco nazionale dell'Atacama è stato istituito con lo scopo specifico di proteggere un'area dove le fioriture sono più dense. Il governatore locale ha espresso l'intenzione di ampliare il parco per includere le zone fiorite quest'anno e sta cercando il riconoscimento UNESCO come patrimonio dell'umanità per questo fenomeno naturale che resta sotto il suolo, in attesa di esplodere in sfumature di giallo, arancione, lilla e viola.

Perché conta

La storia dell'Atacama ricorda che ciò che appare vuoto può essere soltanto in attesa. Un deserto che per anni sembra privo di vita custodisce un archivio di semi e tuberi capaci di riattivarsi quando arriva l'acqua: una riserva silenziosa che il paesaggio tiene in serbo e che solo le condizioni giuste rendono visibile. Non è un caso isolato di bellezza improvvisa, ma il risultato di un adattamento costruito nel tempo, che trasforma un evento meteorologico in una fioritura diffusa.

C'è poi il lavoro di chi quel patrimonio lo studia e lo protegge: la raccolta dei semi, la rete di istituzioni, i parchi nati per custodire le aree di fioritura. Sono attività poco appariscenti, che però rendono possibile osservare e comprendere fenomeni come questo. La lezione è concreta: la resilienza di un ecosistema si vede nei momenti in cui le condizioni cambiano, e la capacità di coglierla dipende da chi, nel frattempo, ha continuato a guardare sotto la sabbia.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.