Gli orsi bruni cantabrici raddoppiano in Spagna e si espandono su 6.500 km²

In vent'anni la popolazione di orsi bruni cantabrici in Spagna è passata da circa 140 esemplari a 370, e l'area in cui la specie è presente ha superato i 6.500 chilometri quadrati. Il dato segna un'inversione di tendenza rispetto a una parabola che, alla fine del secolo scorso, sembrava portare all'estinzione. Oggi gli orsi si muovono tra Cantabria, Asturie, León, Galizia e Palencia, lungo i rilievi montuosi del nord della penisola iberica.

Una specie arrivata vicino al limite

Il nome della sottopopolazione viene dalla Cantabria, la regione montuosa che per decenni è rimasta l'ultimo rifugio della specie. La persecuzione diretta da parte dell'uomo e la trasformazione di aree selvatiche in terreni agricoli hanno eroso progressivamente il numero di esemplari, fino a concentrarli in un'area molto ridotta. Le montagne del nord iberico, del resto, hanno storicamente favorito alti tassi di endemismo: la loro conformazione limita gli spostamenti degli animali e ha contribuito a differenziare popolazioni come quelle del lupo, della lince e dello stesso orso bruno. Per l'orso cantabrico questo isolamento è stato a lungo un fattore di fragilità.

Cosa dicono i dati

Uno studio pubblicato nel 2023 sulla rivista Conservation Science and Practice ha ricostruito l'andamento della popolazione in tre periodi distinti: dal 1982 al 1992, dal 1993 al 2002 e dal 2003 al 2012. Tra i primi due intervalli gli autori hanno osservato una riduzione del 25% degli esemplari; alla fine del terzo periodo la popolazione era invece cresciuta del 70%. Nello stesso arco di tempo l'area riproduttiva si è ampliata del 30%, al punto che le due popolazioni cantabriche oggi si sovrappongono, dopo essere rimaste separate per decenni da una serie di gole lunga tra i 18 e i 24 chilometri, attraversata da un'autostrada. Tra il 2013 e il 2022 gli studiosi hanno registrato un'ulteriore espansione geografica del 77%, nelle proporzioni e nelle zone che avevano previsto.

Parchi, tutele e campagne spopolate

Lo studio collega il recupero alle misure di protezione messe in campo dal governo e all'istituzione di nuove aree protette, insieme allo spopolamento rurale delle zone interessate. I primi due periodi analizzati coincidono con la creazione del Parco naturale di Somiedo e del Parco nazionale di Redes, che hanno aggiunto 688 chilometri quadrati di territorio protetto intorno agli ultimi nuclei di orsi. Le sanzioni per l'uccisione non autorizzata di esemplari hanno raggiunto i 350.000 dollari. A questo si sono aggiunti, secondo gli autori, progetti di conservazione e attività di sensibilizzazione che hanno accompagnato il ritorno della specie.

Un carnivoro che tiene insieme l'ecosistema

L'orso bruno è il più grande carnivoro d'Europa e svolge un ruolo di primo piano nella catena alimentare, dall'alto verso il basso. Si nutre anche di carcasse, contribuendo a limitare la diffusione di malattie, e favorisce la biodiversità vegetale disperdendo i semi che si attaccano al suo pelo folto. La sua presenza, insomma, non riguarda solo la sopravvivenza di una specie carismatica: incide sul funzionamento complessivo degli ambienti montani che abita.

Perché conta

Il caso dell'orso cantabrico ricorda che il recupero di una specie non è quasi mai un evento, ma una somma di passaggi lenti: un parco istituito, una multa che diventa dissuasiva, un territorio che si svuota e lascia spazio alla natura, un monitoraggio che continua per decenni. Nessuno di questi elementi, da solo, avrebbe prodotto il raddoppio della popolazione. È il tipo di progresso che non fa rumore, che si misura in censimenti e superfici protette e che raramente finisce in prima pagina. Gli autori dello studio avvertono però che i piani di gestione dei territori circostanti sono datati e sottostimano la capacità dell'orso di espandersi e colonizzare nuove aree, e andrebbero aggiornati in anticipo per prevenire conflitti con le attività umane. Anche la crescita, quando arriva, chiede di essere governata: saperla leggere prima che accada è parte dello stesso lavoro che l'ha resa possibile.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.