Dieci anni dopo il divieto di dragaggio, i fondali scozzesi tornano ricchi di pesci

Dieci anni fa, al largo della costa nordoccidentale della Scozia, un'area marina protetta di 150.000 acri ha visto entrare in vigore il divieto di dragaggio industriale delle capesante. Oggi, a distanza di un decennio, quella misura viene ricordata come uno spartiacque per le Summer Isles, l'arcipelago al centro della vicenda. La protezione ha riguardato in particolare i letti di maerl, un'alga di colore magenta che sul fondale forma noduli duri e calcarei simili al corallo, e ha permesso a balene, delfini, focene e agli stock ittici principali di prosperare.

Un'alga che costruisce habitat

Il maerl non è una pianta qualsiasi. Cresce lentamente e si accumula nel tempo in letti e tappeti che si incastrano tra loro, creando un ambiente marino articolato in cui le specie ittiche trovano riparo per riprodursi. La sua struttura ricorda i pezzi di un gioco da tavolo: i noduli lasciano passare l'acqua liberamente, garantendo una circolazione eccellente di cui beneficiano le specie alla base della rete alimentare marina. Da lì, il vantaggio risale la catena, fino ai delfini e agli esseri umani. Nell'area protetta sono compresi tutti i letti di maerl delle Summer Isles, inclusi due che superano il miglio di lunghezza e che crescono nello stesso punto da 9.000 anni.

La coalizione che ha cambiato le cose

A ottenere il divieto è stata una coalizione di scienziati cittadini e attivisti. Tra loro c'è Diyanna Ross, artista e attivista locale, che ha raccontato al Guardian come le protezioni siano state "la cosa più straordinaria" capitata alle Summer Isles, definendo l'arcipelago "un luogo fatto in paradiso per la riproduzione dei pesci". Della coalizione fa parte anche la Blue Hope Alliance, che riunisce un'associazione di pescatori scozzesi con le "creel", un metodo di raccolta dei frutti di mare più contenuto e sostenibile, che non esaurisce gli stock sottostanti. La campagna durata dieci anni, secondo quanto riportato dal Guardian, mirava tanto a consentire ai pescatori con le creel di continuare a raccogliere capesante quanto a permettere alla specie di riprendersi.

Il recupero visto da sott'acqua

Il cambiamento è stato osservato da chi lavora immerso nei fondali. Alasdair Hughson, pescatore subacqueo di capesante della Scottish Creel Fishermen's Federation, lo ha descritto come il passaggio dal "giorno alla notte". Decenni di dragaggio avevano ridotto drasticamente il numero di capesante, spingendo le operazioni di pesca industriale a danneggiare porzioni sempre più ampie di fondale alla ricerca dei molluschi. Oggi il beneficio non riguarda solo le capesante: si estende ad aringhe, merluzzo e eglefino, che possono riprodursi tra i letti di maerl senza timore di disturbi.

Perché conta

La ricerca scientifica ha mostrato che, anche limitando le aree disponibili per la pesca, l'istituzione di aree marine protette avvantaggia gli stock ittici nel lungo periodo. Le riserve offrono un rifugio in cui le specie possono proliferare senza interruzioni, e da lì si diffondono oltre i confini dell'area protetta. Il caso delle Summer Isles lo dimostra in modo tangibile: una singola passata degli attrezzi meccanici pesanti usati nella raccolta industriale può schiacciare o seppellire il 70% del maerl che tocca. Le autorità scozzesi stimano che il Paese contenga circa il 30% di tutti i letti di maerl dell'Europa nordoccidentale e la maggior parte di quelli del Regno Unito. Senza il divieto, oggi una parte significativa, se non la totalità, dei letti delle Summer Isles sarebbe andata distrutta.

È una storia di protezione che non fa rumore: un'alga lenta, un divieto, un decennio di attesa. Il progresso, in questo caso, si misura nella capacità di lasciare che un ecosistema faccia il proprio lavoro, e nella costanza di chi ha creduto che valesse la pena difenderlo.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.