Catherine Breed è la prima persona a nuotare lungo tutta la costa della California

Catherine Breed ha nuotato lungo tutta la costa della California, circa 900 miglia, in 111 giorni. È la prima persona a completare l'intera costa californiana a nuoto, e secondo quanto lei stessa riferisce sarebbe anche la prima ad averci provato. La partenza è avvenuta il 1° luglio nelle acque al confine tra Oregon e California; l'arrivo il 19 ottobre, su un molo, con la barca di supporto al seguito.

Un percorso di 900 miglia

Il tragitto ha attraversato condizioni molto varie: eventi meteorologici estremi, correnti che in alcuni tratti spingevano nella direzione opposta al suo avanzamento e otto incontri separati con gli squali. Il piano iniziale prevedeva dieci miglia al giorno per novanta giorni, ma il meteo non ha permesso di rispettarlo. Il fenomeno Super El Niño di quest'anno si è manifestato con diverse tempeste tropicali e onde fino a sette piedi, che a Breed hanno dato la sensazione di nuotare dentro una lavatrice. La grande massa di acqua calda costiera che risaliva verso nord mentre lei scendeva verso sud ha reso alcuni giorni quasi privi di progresso.

La preparazione e il bagaglio precedente

Il progetto ha richiesto tre anni di preparazione e pianificazione. Breed non arrivava digiuna a un'impresa del genere: nel suo percorso ci sono attraversamenti del Canale della Manica e del North Channel. Nel 2022, a 29 anni, è stata la prima persona a nuotare dal Golden Gate Bridge a Half Moon Bay, 25 miglia. L'anno successivo ha completato la traversata dal Golden Gate alle Farallon Islands, zona nota per la presenza di squali.

Il rapporto con l'oceano

Intervistata dalla radio KQED, Breed ha descritto il suo approccio all'acqua aperta: «Non puoi portare l'arroganza o le aspettative nell'oceano, che tu stia facendo surf, pesca subacquea, vela o nuoto. Non puoi». Ha aggiunto che quando entra in mare è una resa completa, e che il compito è mettere un braccio davanti all'altro e accettare quello che l'oceano offre in quella giornata. Non sono mancati momenti distesi: ha nuotato con leoni marini, delfini e balene, ha visto albe e tramonti notevoli e ogni tanto si è fermata per salire a terra e tenere brevi interventi sull'importanza della conservazione marina.

L'arrivo e le parole a caldo

Il tratto finale l'ha portata a superare il confine tra California e Messico a più di tre miglia al largo, per evitare l'inquinamento del fiume Tijuana, prima di toccare il molo. Al Guardian ha raccontato la sensazione del traguardo: «È un po' un'esperienza fuori dal corpo. So di essere io quella che l'ha fatto, ma in alcune parti mi sembra di essere tra il pubblico a guardare quello che succede». Ha detto di stare ancora cercando di capire cosa ha compiuto. Ha più volte legato la sua determinazione al desiderio di ispirare altre persone, in particolare donne e ragazze, a inseguire obiettivi improbabili e anche impossibili.

Perché conta

Le imprese di resistenza di questo tipo non si misurano sul momento della celebrazione, ma sui giorni in cui il progresso è minimo e la corrente spinge dall'altra parte. Il racconto di Breed mette in fila numeri secchi — 900 miglia, 111 giorni, tre anni di preparazione — e li affianca a una constatazione semplice: in mare non si comanda. Il piano di dieci miglia al giorno per novanta giorni è stato scritto prima che il meteo decidesse altrimenti, e la nuotatrice ha continuato lo stesso, un braccio davanti all'altro, accettando quello che l'oceano concedeva. È un modo di guardare al progresso che non ha bisogno di record roboanti: basta la costanza di chi torna in acqua ogni mattina, anche quando l'acqua non collabora. E se l'obiettivo dichiarato è aprire una strada a chi verrà dopo, il valore dell'impresa si sposta dal traguardo personale a ciò che rende possibile per altri.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.