Biblioteche rurali americane aperte anche dopo l'orario di chiusura

In alcune piccole città degli Stati Uniti le biblioteche restano accessibili anche quando non c'è personale in servizio. Chi ha una tessera e si è registrato al programma può entrare, leggere, prendere in prestito libri, usare i computer o semplicemente trovare un posto tranquillo dove lavorare. Il servizio si chiama in modi diversi a seconda dei sistemi bibliotecari — "extended access", "Open+ Access", "Open Access", "Expanded Access" — ma il principio è lo stesso: la biblioteca come spazio di comunità che non chiude del tutto.

Come funziona l'accesso fuori orario

Per entrare in una biblioteca senza personale serve una tessera magnetica rilasciata dalla biblioteca locale, che sblocca le porte. All'East Central Regional Library (ECRL), il sistema che serve la contea di Chisago nel Minnesota, è sufficiente una tessera associata a una delle dodici biblioteche regionali dello stato. Dopo aver ottenuto la tessera, bisogna iscriversi al programma: alcune biblioteche permettono la registrazione online, altre la richiedono di persona. Alcune chiedono anche una visita guidata per familiarizzare con i dispositivi di sicurezza.

Le regole variano da luogo a luogo. Alla Timberland Regional Library, che serve cinque contee nello stato di Washington, bisogna avere almeno 14 anni; alla Independence Public Library in Kansas almeno 16; alla Nevada County in California, alla Summit County nello Utah e all'ECRL almeno 18. L'accesso non è necessariamente ventiquattro ore su ventiquattro: molte biblioteche chiedono di lasciare la sede entro le 20, e alla Summit County le biblioteche senza personale non sono accessibili la domenica.

All'ECRL l'iscrizione richiede una visita alla sede di Wyoming quando c'è personale. Il procedimento dura circa quindici minuti e prevede la firma di un modulo, una presentazione sul programma e la revisione dei dispositivi di sicurezza, comprese le posizioni del defibrillatore, del kit di primo soccorso e delle uscite di emergenza. Chi usa la biblioteca fuori orario può fare le stesse cose consentite durante l'orario di servizio, tranne quelle che richiedono transazioni in contanti con il personale, come l'invio di fax.

Le voci di chi usa il servizio

Michael Sayen, che vive a Forest Lake, a nord di Minneapolis, racconta di aver usato l'accesso fuori orario il giorno dopo il Labor Day, mentre lavorava a un romanzo nella sede di Wyoming. La biblioteca era chiusa tutto il giorno, ma con l'orario esteso era possibile entrare. Sayen dice di aver trovato utile il servizio anche per presentare domande di lavoro con scadenze ravvicinate o documenti giudiziari.

Ryan Stigile, pastore che vive a Wyoming, apprezza la possibilità di avere uno spazio in più per lavorare, soprattutto la sera. "Non abbiamo caffetterie, quindi o questo o McDonald's", ha detto mentre lavorava al computer nella biblioteca di Wyoming.

Numeri e costi del programma

All'ECRL 55 utenti si sono registrati per l'accesso esteso e lo hanno usato più di 800 volte quest'anno. Secondo Carla Lydon, direttrice esecutiva dell'ECRL, l'utilizzo è cresciuto del 66 per cento da aprile, quando il sistema è uscito dalla fase di sperimentazione. La ristrutturazione della biblioteca di Wyoming per consentire l'accesso fuori orario è costata circa 70.000 dollari, comprese le telecamere di sicurezza; la tecnologia necessaria al funzionamento costa al sistema circa 12.000 dollari all'anno.

Alla Timberland Regional Library dodici sedi offrono l'accesso esteso e più di 4.100 utenti hanno il privilegio. Tra settembre 2023 e agosto 2026 più di 63.000 persone hanno passato la tessera quando le biblioteche erano senza personale.

Sicurezza e cautele

L'ECRL ha affrontato discussioni su sicurezza e comportamento quando le sedi sono incustodite, ma finora non si sono verificati problemi. Per gestire eventuali criticità il personale ha installato telecamere di sorveglianza, e l'uso della tessera per aprire le porte aggiunge un ulteriore livello di controllo. "Se abbiamo problemi, poiché bisogna registrarsi e si è ripresi dalle telecamere, possiamo identificare la questione e revocare il privilegio rapidamente", ha spiegato Lydon. Il programma non ha effetti sui posti di lavoro: gli orari con personale restano quelli precedenti all'introduzione del servizio.

I vincoli di bilancio

L'ECRL prevede di estendere il servizio ad altre sedi quando ci saranno le risorse, ma il consiglio non ha ancora stanziato i fondi. Quest'anno il sistema ha dovuto ridurre gli orari in tre contee per difficoltà di finanziamento. La contea di Aitkin sta valutando un aumento del 2 per cento rispetto ai livelli attuali, che non basterebbe a ripristinare gli orari del 2025. Inoltre, nelle contee di Aitkin e Pine gli edifici delle biblioteche sono di proprietà comunale, e le amministrazioni cittadine dovrebbero approvare le modifiche necessarie.

La Timberland Regional Library, che quest'anno ha ricevuto il 94 per cento dei fondi dalle imposte sulla proprietà e non riceve finanziamenti federali, affronta possibili tagli. Secondo Chris Chrzan, responsabile dell'informazione pubblica, i limiti legali agli aumenti annuali delle imposte nello stato di Washington fanno sì che le entrate non tengano il passo delle spese da molti anni. Il sistema ha già tagliato 3,69 milioni di dollari tra libri, salari e programmi. Questo autunno nelle cinque contee servite è in votazione una misura per portare l'aliquota da 22 a 35 centesimi per 1.000 dollari di valore catastale, con un potenziale di 14 milioni di dollari il prossimo anno. La Timberland vuole anche aumentare gli orari con personale.

Perché conta

Una biblioteca che resta aperta anche senza personale cambia il modo in cui un servizio pubblico pensa a se stesso. Non si tratta di un gesto spettacolare: è una porta che si sblocca con una tessera, un modulo da firmare, una telecamera installata. Eppure in comunità dove la sera non ci sono caffetterie e gli spazi tranquilli scarseggiano, quella porta aperta diventa un luogo dove studiare, lavorare, ripararsi dal caldo o presentare una domanda entro la scadenza. Il programma non sostituisce il personale e non risolve i problemi di bilancio: convive con essi, e in alcuni casi proprio i tagli rendono più difficile estenderlo. Ma mostra che l'accesso può essere progettato con attenzione — età minime, registrazioni, telecamere, percorsi di sicurezza — senza trasformarsi in un rischio. La biblioteca resta quello che è sempre stata: un servizio di comunità che si adatta a chi la abita, anche quando chi la abita ha orari che non coincidono con quelli degli uffici.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da reasonstobecheerful.world.